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若葉不知道該怎麽對答，她再次望著媽媽，希望得到幫助。

可是爸爸搶先開了口：“你媽媽其實是知道的。”

“誒？”若葉看著媽媽。

爸爸接著說道：

“你媽媽知道小穗已經死了。但在阿姨他們跟前，只能裝得若無其事。那是在演戲。”

“別這麽說話！”媽媽生氣了。

“那該怎麽說？對已經腦死亡，沒有意識的人笑臉寒暄，這種行為不就是在演戲嗎？我問問你，你和小穗單獨在一起的時候，你會對那孩子說話嗎？會和她聊天嗎？如果薰子姐姐不看著，你是不會這麽做的吧？怎麽樣？你實話回答我看看？”

爸爸的話讓若葉嚇了一跳，她想，或許真的是這樣。薰子阿姨不在的時候，媽媽曾經對瑞穗說過話嗎？回頭想想，的確一次都沒有過。

仿佛默認了似的，媽媽不做聲了。

“明白了嗎，若葉？”爸爸的語氣重歸平和，“大家都只是在阿姨面前演戲罷了。就連你外婆，恐怕也是這樣。全都是演戲。剛才在你阿姨面前，爸爸也秀了一下演技。雖然很討厭這樣，可沒辦法啊。話總得對上才行。不過，若葉，爸爸不想讓你也這麽做。所以，你最好盡量別再去那裏了。明白了嗎？”

她不知道怎麽回答，只好說了聲“明白了”。爸爸理解地點了點頭。

等只剩下她和媽媽兩個人之後，她問媽媽：“我們不再去小穗那裏了嗎？”

“完全不去是不行的呢，畢竟是親戚呀。爸爸不也說‘盡量’嘛。有時候，還是不得不去的。”

“到那時候該怎麽做？演戲嗎？”

母親好像傷口被碰到了似的，皺起眉頭：“像以前一樣就好。”

接著，她又加了一句：

“不過，這種話千萬不能在阿姨面前講。”

“嗯。”若葉應道。就算不問為什麽，她也模模糊糊地明白了一些，雖然說不清楚。

從那之後，她沒再去過播磨家。不過今天，“不得不去”的時刻來臨了。出門的時候，媽媽提醒她：

“記得嗎？就像以前一樣。在薰子阿姨面前，就像以前一樣哦。”

“知道了。”若葉說。而且，要是和以前不一樣，又該怎麽做呢？那反而更難一些。

所以，見過許久未見的薰子阿姨之後，她就表現得像以前一樣，也就是先去看瑞穗，在阿姨和媽媽去客廳吃點心的時候，自己也得說要待在瑞穗這裏。若葉的態度讓阿姨很滿意。

若葉留在瑞穗房中，腦海中閃現出各種各樣的念頭。其中之一就是爸爸問媽媽的：“你和小穗單獨在一起的時候，你會對那孩子說話嗎？”

看見媽媽無言以對，若葉十分震驚。但同時，她也注意到了一件事。

她自己也是這樣。

若葉注意到，當薰子阿姨不在的時候，自己也沒怎麽和瑞穗說過話，或是碰過她。原因是什麽，她說不清楚。不過，她覺得那不是爸爸說的“做戲”。要說自己沒有注意到阿姨的目光，那是假的，不過和爸爸不同，若葉在和瑞穗說話的時候，並沒有感到厭惡。她真心希望自己的聲音能傳到瑞穗心中。媽媽應該也是這樣的吧？不止是媽媽，和瑞穗說話的大多數人應該都是這樣的吧？這應該和爸爸說的“做戲”不同吧？

可要是問她，如果不是做戲，那又是什麽，她依然會不知如何回答——

正想著，生人走了進來。她也很久沒見過這個比她小兩歲的表弟了。生人拿著一個便攜式遊戲機，很唐突地開口問她要不要一起玩。

剛上小學的生人，即便在若葉眼裏，也已經長得很健壯了。但讓若葉感到有些不一樣的，並不是這一點。過了一會兒，她終於發現，生人完全不看自己的姐姐。若葉問他，他無精打采地說“不用了”。

“什麽不用了？”若葉問。

生人低下頭，嘟囔著：“姐姐……”

“為什麽？”

“因為……她已經死了啊。”

這回答讓若葉又是一驚。他在說什麽啊？連這個表弟都放棄了嗎？覺得姐姐蘇醒只不過是一個夢？他是不是已經想開了，只要在媽媽面前裝成相信夢想會成真的樣子就好了？

若葉默然。她沒法說“不是這樣”。對於已經從夢境中醒來的少年，說什麽都是沒用的。

“去那邊吧。”生人說，“我不想待在這個房間裏。”

於是兩人向媽媽和姨媽所在的客廳走去，接下來便發生了剛才的一幕。若葉提心吊膽，唯恐生人說出什麽不該說的話來。所以當他那麽說的時候，若葉脫口而出：“不能說出來。”

結果，薰子阿姨大發雷霆。

若葉被陰郁的情緒包圍了。以後該怎麽辦？媽媽說過段時間阿姨就會冷靜下來的，可真的會這樣嗎？若葉無論如何也不這麽認為。阿姨絕不會忘記今天的事情，不管若葉怎麽努力和瑞穗說話，都會被阿姨看成是演戲的。