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“那不就相當於植物人嗎？”

“不知道。我沒有立場對此進行判斷。”

前輩愕然搖頭。

“算了。話都說到這份上了，隨你的便吧。不過，我只說一句：不管你怎麽努力研究讓腦死亡者的手腳動起來，也不會讓任何人受益。”

“我知道。”

“那，你好自為之吧。”前輩揚揚手，向與大門相反的方向走去。

星野望著他的背影，在心中低語：

不會對任何人有益？這說的是什麽話。已經有益了啊——

到達位於廣尾的播磨宅邸時，剛過下午四點。他按響大門上的門鈴，對講機裏便傳出薰子夫人的聲音：“喂？”

“我是星野。”

“好的。”話音剛落，門鎖就哢噠一聲開了。

星野一邊瞟著院子，一邊往屋子走，這時，玄關的門開了，夫人走了出來。她膚色白皙，尖下巴，單眼皮，眼睛細長，想必很適合穿和服的吧。她三十六歲，比星野大四歲，但看那嬌嫩的肌膚，完全不像那麽大年齡的人。

“您好。”他低下頭打招呼。

“辛苦，拜托您了。”

夫人的語氣愉快而彬彬有禮，星野覺得，她沒把自己當成丈夫的下屬，而是女兒的救命恩人。

他照例走進那個房間，瑞穗正坐在輪椅上。她身穿格紋連衣裙，腿上是緊身打底褲。

“今天外婆不在呀？”

“嗯。她帶著我兒子回家去了，到晚上才回來。”

“哦。”

也就是說，今天自己是和夫人單獨在一起。星野心中暗喜，忽然想到還有瑞穗在，趕忙悄悄修正了自己的想法：是三個人才對。

“線圈已經裝上了。”夫人說。

“好的。——小穗，不好意思哦。”星野把瑞穗的上半身擡起一點，用手摸摸她的後背，“嗯，位置沒問題。”

“我覺得很合適。這樣瑞穗也不會覺得痛吧？”

“不會的。”

線圈是一種向脊髓傳輸信號的磁力刺激裝置。在符合瑞穗脊骨形狀的盒子裏，排列著好幾個線圈。不過盒子的形狀一開始並不十分合適，星野反復修正了好幾次。

輪椅旁邊的工作台上擺著兩台儀器。一台是信號控制器，與磁力刺激裝置相連，各個線圈發出什麽信號都由它控制，可以說是一座司令塔。這台儀器還沒有完成，星野每次來訪時，都會稍微加以改良。另一台是通過電流監控肌肉動作的裝置。

“那麽，今天也從腿部運動開始。可以請您裝一下電極嗎？”

“好的。”夫人彎下腰去，脫下女兒的打底褲，用創可貼把星野遞過來的，連接著電線的電極貼在瑞穗腿上，動作很熟練。

“那就開始了。”

星野敲著信號控制器的鍵盤。調整好運動幅度、速度、次數之後，按下了開始鍵。

瑞穗的右膝微微擡高了一點兒，又馬上落了下去。接著，左膝也做出了同樣的動作。她相當於是坐在輪椅上踏步。

星野看看肌電監控。左右兩側肌肉運動均等，也沒有超出負荷。

“好。很好。”

聽他這麽說，夫人雙手交疊放在胸前，看著女兒：

“你聽見了嗎？說你很棒呢。太好了。”

遺憾的是，母親的呼喚沒有得到女兒任何回應。星野想象著自己在這時忽然操作控制器，讓瑞穗立刻點頭的場景，不過還沒進展到這個階段。一切都處於摸索狀態。

“要不要在雙腳分開的狀態下，做一做同樣的運動？”

“好。”夫人說著，把瑞穗的雙膝分開。“請稍等！”星野急忙說，卻已經遲了。監控發出了警報。

“糟了……”夫人急忙把瑞穗的雙腿放回原來的位置。

星野操作著監控，警報聲停止了。

“上次說過了，雖然小穗的運動停止了，但這並不意味著不向肌肉傳輸信號了。而是發出了這樣的信號：保持同一個姿勢。在這種狀態下，如果強制使其運動，電腦會判定信號與身體位置不符，就會像剛才那樣發出警告。”

“這樣啊。對不起。一不留神……”

“您不用道歉。只是，現在這樣做雖然沒什麽問題，但以後隨著肌肉的逐漸恢復，這樣做會有弄傷肌肉的危險，還請注意。”

“我明白了。對不起。”

“都說了您不用道歉呀。”

星野笑了，夫人的表情也和緩起來。

之後，他又花了一個小時，活動瑞穗的腿部與手臂的肌肉。雖然動作都很簡單，但看得出來，瑞穗的動作是一天比一天流暢了。大概是關節打開了吧。

夫人建議休息一下，端來了紅茶。

“之前我曾經跟您說過一個正骨醫生的事兒，您還記得吧？”

看到夫人明快的表情，星野想，應該不是什麽壞消息。

“在臥床的那段時間裏，您請他來檢查過瑞穗的肌肉退化到了什麽程度，對吧。嗯，我記得。”