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“如果你想自殺，真要尋死，誰也阻止不了你。這你我都明白。”

“的確，”他仍然望著別處，“你有沒有去做我讓你做的事情——打字機裏那玩意兒？”

“啊哈。我很吃驚你居然還記得。那些胡言亂語。有趣的是，字倒是打得很清楚。”

“我一向能做到那樣——不管喝沒喝醉——當然不能越過某個限度。”

“別擔心甜哥兒，”我說，“你說他不喜歡你，你錯看他了。我說沒人喜歡你，也說得不對。我只是想激怒艾琳。”

“為什麽？”

“她今晚已經暈倒了一回。”

他微微搖頭。“艾琳從來不會暈倒。”

“那麽是假裝的。”

他也不以為然。

“曾經有個好人因你而死，是指什麽？”我問道。

他皺了皺眉頭，想了想。“胡謅的。我告訴過你我做了個夢——”

“我指的是你打出來的那幾頁扯淡的東西。”

他在枕頭上轉過頭來，好像頭有千斤重似的。他看著我：“另外一個夢。”

“讓我再猜一猜，甜哥兒拿住你什麽了？”

“得了老兄。”他說著閉上了眼睛。

我站起來關上門。“你不能一直逃避，韋德。甜哥兒的確可能是那個敲詐勒索的人。簡單得很。他可以做得很漂亮——喜歡你，同時勒索你。怎麽回事——一個女人？”

“你相信洛林那蠢貨？”他閉著眼睛說。

“並不完全相信。那個妹妹呢——死掉的那個？”

在某種意義上，那只不過是棒球投手的一次暴投，卻歪打正著。他突然瞪大了眼睛，唇邊冒出個唾沫泡。

“這是——你在這兒的原因？”他緩緩問道，聲音輕若耳語。

“你最清楚了，我是應邀而來，是你請我來的。”

他的腦袋在枕上轉過來轉過去。盡管服了安眠藥，他仍然很緊張，滿臉汗水。

“會拈花惹草的好丈夫我也不是第一個。別管我，你他媽的別管我。”

我走進浴室，拿了塊毛巾，給他擦了把臉，嘲弄地望著他。我就是那個落井下石的人。等這家夥跌倒了，給他一腳，再加上一腳。他已經不堪一擊，無力還手。

“改天我們再一起對付這事。”我說。

“我可沒發瘋。”他說。

“你只是希望自己沒發瘋。”

“我在活受罪。”

“沒錯。再明白不過了。有趣的是為什麽。喂——拿著。”我從床頭櫃的抽屜裏又取出一顆安眠藥，再倒了杯水。他支起一只胳膊，伸手接玻璃杯，卻偏了足有四英寸。我把杯子放進他手裏。他費力地喝了口水，吞下藥。接著平躺下去，一副萎靡泄氣的樣子，臉上毫無表情，鼻子皺著。他差點就死了。今晚他是不可能把任何人扔下樓梯了。很有可能他壓根兒就沒扔過。

等他的眼皮變得沉重，我便離開了房間。韋伯利手槍沉甸甸地拽著我的口袋，撞擊著我的臀部。我往樓下走去。艾琳的房門開著，屋裏沒亮燈，但月光足以勾勒出她站在門裏的身影。她喚了聲什麽，像是個名字，但不是我的。我走近她。

“輕點兒聲，”我說，“他又睡著了。”

“我一直相信你會回來，”她柔聲說道，“哪怕過去了十年。”

我凝視著她。我們中有一個在夢遊。

“關上門，”她以同樣柔情脈脈的聲音說道，“這些年來，我一直為你守身。”

我轉身關上門。此刻這似乎是個不壞的主意。等我回過頭面對她時，她已經向我倒過來。我於是接住她。我的確是不得不這麽幹。她使勁貼著我，頭發摩挲著我的臉，她仰起臉來等待親吻。她戰栗不已。她嘴唇微啟，舌尖自齒縫探出。她垂下雙手，把什麽東西一拉，身上的袍子敞開了。袍子下，她赤身裸體有如《九月之晨》(1)裏的女子，只是沒那份羞澀。

“抱我上床去。”她嬌喘籲籲。

我照辦了。我伸手樓住她，觸摸到她裸露的肌膚，柔軟的肌膚，柔軟又溫潤的肌膚。我抱起她，幾步走到床邊，放下她。她摟著我的脖子，喉嚨裏發出輕微的哼哼聲，接著她呻吟著扭動起來。這簡直要了我的命。我欲火中燒，如一頭種馬。我的自制力正在崩潰。此等女子如此這般的盛情邀請實在不可多得。

是甜哥兒救了我。短而輕的嘎吱一聲，我扭頭看見門把手在轉動。我猛然掙脫，一步躍到門口，拉開門沖了出去。那墨西哥佬正飛快地穿過走廊，逃下樓梯。下到半截，他停下腳步，轉身不懷好意地瞥了我一眼，然後離開了。

我回到房門口，關上門——這次是從外面。門裏那女人在床上發出一種古怪的聲音。但現在這只是一種古怪的聲音。魔法已經解除。

我疾步下樓，穿過客廳去了書房，抓起一瓶蘇格蘭威士忌就往嘴裏灌，直到再也灌不進去，我靠在墻上喘著氣，酒精在體內燃燒，烈焰躥入腦袋。