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“可能性不大。我不喜歡流氓。”

“這不過是一種說法罷了，馬洛。看看我們的世界，打了兩次大戰，變成了這副樣子，我們要維持下去。蘭迪、我和另一個夥計曾經一起遭難，我們之間因此結下了情義。”

“你需要幫助，何不向他開口？”

他喝幹杯裏的酒，示意侍者。“因為他不能拒絕。”

侍者端來新調的酒。我說：“這個你只跟我說說就罷了。倘若那家夥欠了你，替他想想，有機會報答，他會很高興。”

他慢慢地搖了搖頭。“我明白你說得不錯。當然，我的確跟他討了一份工。那份工，我的的確確是幹了活兒的。伸手乞憐？不。”

“可你向一個陌路人伸手。”

他直直地盯著我的眼睛。“陌路人可以繼續走他的路，裝作沒聽見。”

我們喝了三杯琴蕾，不是雙份的，他一點事也沒有。這點酒精剛好可以勾起一個酒鬼的癮頭。所以，我估計他已經戒了酒。

然後，他把我送回辦公室。

“我們通常八點十五分吃晚餐，”他說，“這晚餐，只有百萬富翁才消受得起，如今也只有百萬富翁的下人才能應付自如。總是高朋滿座。”

***

自那以後，他開始習慣性地在下午五點左右到我的辦公室。我們並不總去同一家酒吧，不過維克托是最常光顧的地方。或許這家酒吧令他想起了某些我所不知道的事情。他從不喝多，對此他自己都驚訝不已。

“這一準就像隔日發作的瘧疾，”他說，“發作時很糟。一旦過去了，你就好像從來沒得過這病似的。”

“像你這樣處境優越的人會願意跟個私人偵探一起泡酒吧，我想不出個所以然來。”

“你是在謙虛嗎？”

“沒有。我只是奇怪。我算相當隨和的那類人，可我們活在不同的圈子裏。我只知道有個恩西諾，除此之外我不知道你在哪裏打發日子。我猜想你的家庭生活該是相當舒適從容的。”

“我沒家庭生活。”

我們又叫了琴蕾。這地方空蕩蕩的。幾個泡在酒壇裏的癮君子坐在吧台旁的高凳上，這些家夥伸手拿第一杯酒時，動作非常之慢，小心翼翼，以免碰翻什麽。

“這我就不懂了。可以告訴我原因嗎？”

“大制作，可是沒故事，就像他們在攝影棚裏說的那樣。我想西爾維亞挺開心，但不是非要和我在一起。在我們的圈子裏，這沒什麽大不了的。倘若你不用工作，也不用顧及金錢，那你總能找到點事幹。這並不是真正的快樂，但有錢人不明白這點。他們從來沒有真正快樂過。他們對任何東西都沒有強烈的欲望，也許除了別人的老婆。和管道工的太太想在起居室裝一幅窗簾的願望比起來，這種欲望蒼白得可以。”

我沒有說什麽，由著他繼續。

“大部分時候我只是在消磨時間，”他說，“難挨得很。打打網球，打打高爾夫，遊遊泳，騎騎馬，瞧著西爾維亞的朋友們到午餐時間還一臉宿醉的模樣，也算是一種精致的消遣。”

“你去拉斯維加斯那晚，她說她不喜歡酒鬼。”

他歪嘴一笑。我已經看慣了他的疤臉，只有當他臉上的表情有所變化，而那半邊臉仍然僵硬的時候，我才會注意到那幾道疤。

“她指的是身無分文的酒鬼。若是有錢人，那就只是豪飲客而已。要是他們一進門就嘔吐，自有管家會去收拾。”

“你沒必要這樣。”

他將酒一飲而盡，站起身。“我得告辭了，馬洛。我不但招你煩，天知道連我都煩我自己。”

“你並沒有煩到我。我是訓練有素的傾聽者。遲早我會弄明白你為什麽喜歡做一只被豢養的卷毛狗。”

他用手指輕輕摩挲著他的疤痕，臉上掠過一絲若有若無的笑。“你應該想想為什麽她想讓我在她身邊，而不是為什麽我想要在那兒，靠著緞面墊子耐著性子等她來摸摸我的頭。”

“你喜歡緞面墊子，”起身和他一同離開時我說，“喜歡絲綢床單，喜歡按鈴喚下人，喜歡管家恭順的微笑。”

“也許吧。我是在鹽湖城一家孤兒院長大的。”

我們出了門，走進疲憊的黃昏，他說他想走一走。我們是坐我的車來的，而且這次我動作足夠迅捷，搶先付了賬單。我望著他走出我的視線。消失在薄霧中之前，有那麽一個片刻，他的白發在從一家店鋪的櫥窗裏射出的燈光下閃閃發光。

他酩酊大醉、落魄潦倒、饑腸轆轆、遭遇挫敗而又維持著驕傲的時候，我更喜歡他些。果真如此嗎？或許我只是喜歡充當大恩人。他那些事情實在叫人琢磨不透。在我這行裏，有些場合你要提問題，有些場合則要由著他文火慢燉，直到他自己爆發。任何一個稱職的警察都明白這道理。這跟下象棋或打拳擊很相似。對付有些人，你得咄咄逼人，使其無法保持平衡；而有些人，你只要揮揮拳頭，他們就會自己敗下陣來。