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我剛嗆了一口水，他們就把我一把揪起，揪得又快又狠。我的身體再次回到空氣中，但我仍然無法呼吸。他們兩人伸出胳膊架起我的肩膀，把我拖回到岸上。他們將我的身子翻過去，像做西米煎餅似的在我背上一陣猛拍，然後才把我從地上拉起來重新扶穩。在整個過程中，他們一直在用他們的語言教訓我。他們發現了我口袋裏那些石頭，馬上把它們掏出來。那兩個人身上已經快幹了，因為除了系在腰間的一根繩子外，他們身無寸縷，而我身上還穿著濕漉漉的衣服。他們把我口袋裏那些石頭碼在沙灘上，然後改用基奧納語跟我聊了起來。他們那口基奧納語比我的還糟。他們解釋說，他們知道我是泰凱特的朋友，從南垓來。他們說，那些石頭很漂亮，但也很危險。即使想要收集，下水遊泳之前也得把石頭留在岸上。而且，不能穿著衣服下水，那同樣很危險。還有，不要一個人下水。一個人行動早晚會出事。他們還問我知不知道回去的路怎麽走。他們的話嚴厲而簡潔。

“好了，”我告訴他們，“我沒事了。”

“我們不能再往前走了。”

“沒關系。”

我開始往回走。我能聽到他們跟在我身後，也在往河的上遊走。他們在交談，說得又快又響，他們講的是派貝部落的語言。我聽懂了其中一個詞，taiku，在基奧納語裏是“石頭”的意思。其中一個人說了一遍，接著另一個人也說了一遍，聲音更大。然後兩人一陣大笑，是那種樂得肚皮發顫的笑。戰爭爆發之前，英國人也經常那樣笑。那時候，我還是個孩子。

看樣子，我命中注定要活過這個聖誕節了。於是，我收拾行囊，跑到設在安戈拉姆的行署，和那幫醉鬼一起過節去了。