第二十三章（第2/5頁）

“你想給提米念他的睡前故事嗎，科米？我們剛買了一本新書，是不是，提米？”

這是斯特萊克最不喜歡做的事了，尤其還是個非常活躍的男孩坐在他腿上，他沒準兒還會踢到他的右膝。

安斯蒂斯領頭走進開放式的廚房和餐廳。墻壁是乳白色的，地板上沒鋪地毯，一張長長的木頭桌子放在房間那頭的法式窗戶旁邊，周圍是蒙著黑布罩的椅子。斯特萊克模模糊糊記得，上次跟夏洛特一起來的時候，椅子是另一種顏色。海麗跟在他們身後進來，把一本色彩鮮艷的圖畫書塞進斯特萊克手裏。斯特萊克別無選擇，只好坐在餐廳的一把椅子裏，開始讀《喜歡蹦蹦跳的袋鼠凱拉》裏的故事，書竟然就是羅珀·查德出版的（換了平常他肯定不會注意）。教子提摩西被穩穩地放在旁邊的座位上，他似乎對凱拉的滑稽行為並不感興趣，一直在玩手裏的激光劍。

“該上床睡覺了，提米，親科米一下。”海麗對兒子說，提摩西帶著斯特萊克的默默祝福，滑下椅子，大聲抗議著跑出廚房。海麗跟過去。母親和兒子噔噔噔地跑上樓去，互相嚷嚷的聲音逐漸聽不清了。

“他會把提麗吵醒的。”安斯蒂斯預言道。果然，海麗再次出現時，懷裏抱著號啕大哭的一歲寶寶。她把孩子塞進丈夫手裏，轉向爐子。

斯特萊克不動聲色地坐在廚房的桌旁，覺得越來越餓了，暗自深深地慶幸他自己沒有孩子。安斯蒂斯夫婦花了差不多四十五分鐘，才把提麗重新哄上床睡覺。終於，砂鍋端上桌，同時還有另一杯毀滅酒吧啤酒。斯特萊克本來應該松弛下來的，卻隱隱感覺海麗·安斯蒂斯正準備朝他發起進攻。

“聽說了你和夏洛特的事，我覺得實在是太遺憾了。”海麗對他說。

斯特萊克嘴裏塞得滿滿的，只能用動作大致表示一下感謝。

“裏奇！”看到丈夫正要給她倒葡萄酒，她佯裝惱怒地說，“這可不行哦！我們又有了。”她一只手按在肚子上，驕傲地告訴斯特萊克。

他咽了口唾沫。

“祝賀祝賀。”他說，看到他們這麽高興即將擁有另一個提摩西或提麗，他感到很驚訝。

果然不出所料，他們的兒子又出現了，宣布他餓了。令斯特萊克失望的是，安斯蒂斯離開餐桌去對付兒子，留下海麗舉著一叉子紅酒燉牛肉，目光炯炯地盯著斯特萊克。

“她四號就要結婚了，我真難以想象你會是什麽感覺。”

“誰要結婚了？”斯特萊克問。

海麗一臉詫異。

“夏洛特呀。”她說。

從樓梯那兒模模糊糊傳來教子的哭喊聲。

“夏洛特十二月四號結婚。”海麗說，她意識到自己是第一個把消息告訴他的，不由地顯出一臉興奮。接著，斯特萊克的表情似乎讓她看了心裏發虛。

“我……我聽說的。”她說，垂眼看著自己的盤子，這時安斯蒂斯回來了。

“小壞蛋，”他說，“我跟他說了，如果再敢下床，我就打他屁股。”

“他就是人來瘋，”海麗說，仍然為她感覺到的斯特萊克的怒氣而慌亂不安，“因為科米在這兒。”

砂鍋燉菜在斯特萊克嘴裏變成了橡膠和塑料。海麗·安斯蒂斯怎麽知道夏洛特要結婚了？安斯蒂斯夫婦很少進入夏洛特和她未來丈夫的圈子，那男人是（斯特萊克恨自己記得這麽清）十四世克洛伊子爵的兒子。海麗·安斯蒂斯對紳士私人會所、撒佛街高档成衣店、吸毒的超級名模能有多少了解？而靠信托基金生活的傑戈·羅斯先生是所有這些東西的常客。海麗對那個階層的了解並不比斯特萊克多。那是夏洛特的本土領地，夏洛特和斯特萊克在一起時，進入了一個社交的無人區，彼此在對方的社交圈子裏都不自在，因為兩人截然不同的標準發生碰撞，時時處處都為尋找共同點而鬥爭。

提摩西又回到廚房，哭得很厲害。這次他的爸爸媽媽都站了起來，一同把他勸回臥室，斯特萊克幾乎沒有意識到他們離開，兀自沉浸在往事的回憶中。

夏洛特特別反復無常，她的一個繼父甚至想過要把她送進精神病院。她撒謊就像別的女人呼吸一樣，張嘴就來。她已經徹底被損害了。她和斯特萊克維持的最長一段時間是兩年，他們對彼此的信任經常破裂，卻又經常被吸引到一起，每次兩人關系（在斯特萊克看來）都比之前更加脆弱，但是對彼此的思念卻不斷增強。十六年來，夏洛特不顧親朋好友的懷疑和蔑視，一次又一次地回到一個大塊頭私生子，後來還廢了一條腿的大兵身邊。如果換成他的任何朋友，斯特萊克肯定會勸他抽身離開，別再回頭，可是他逐漸看到夏洛特就像他血液中的某種毒素，恐怕永遠也無法清除，他唯一能希望的就是控制它的症狀。最後一次決裂是八個月前，就在他通過蘭德裏一案成為媒體紅人的前夕。夏洛特終於說了一個無法原諒的謊言，斯特萊克便徹底離開了她，她重新回到那個男人仍然獵殺紅松雞、女人在家族墓穴佩戴冠狀頭飾的世界，她曾告訴斯特萊克她鄙視那個世界（然而那似乎也是一句謊言……）。