第八章（第4/6頁）

“我不得不承認我沒有……沒有從頭到尾讀過，”她低聲說，“拉爾夫給我念了幾個我漏掉的片段……”

她拿起瑪瑙打火機，心不在焉地打著，然後擡頭看著斯特萊克。

我緊張起來了。趕緊給克裏斯蒂安·費舍爾打電話，可是電話直接轉到語音信箱，我就給他留了言，告訴他寄去的書稿是一份初稿，他不用看，是我弄錯了，麻煩他盡快把它寄回——越快越好。我接著給傑瑞打電話，可是也打不通。他跟我說過那個周末要和妻子一起出去過紀念日。我當時希望他沒有時間看稿子，就給他留了跟費舍爾那條類似的語音消息。

“然後我給歐文回了電話。”

她又點燃一支煙。吸煙時粗大的鼻孔翕動著，嘴巴周圍的皺紋加深了。

我簡直沒法把話說出來，即使說出來了也沒什麽用。他不讓我說話，只顧自己說個不停，這只有歐文才做得出來。他別提多得意了。他說我們應該一起吃頓飯，慶祝一下書的完稿。

於是我掙紮著穿好衣服，到了河濱餐廳，坐下來等著。接著歐文來了。

“他甚至沒有遲到。平常總是遲到的。他一副飄飄然的樣子，興奮得要命。真以為自己做了一件勇敢的、驚世駭俗的事情。我還沒能插進一句話，他就開始談起電影改編的事。”

煙從她鮮紅的嘴唇間噴出來，再加上一雙亮閃閃的黑眼睛，看上去像龍一樣嚇人。

“後來我對他說，我認為他的作品很差，居心不良，不能出版，他一下子跳了起來，把椅子甩到一邊，開始嚷嚷。他在侮辱了我的人格和事業之後，對我說，如果我沒有勇氣繼續做他的代理，他就自己出版那玩意兒——做成電子書。說完就氣沖沖地一走了之，留下我來買單。其實，”她低吼著說，“他一貫都是那副德——德行——”

情緒激動又激起比先前更厲害的一陣猛咳。斯特萊克都擔心她要窒息了。他從椅子裏探起身，但她揮揮手讓他別管。最後，她臉色發紫，眼淚汪汪，用砂礫般的嗓音說：

“我想盡一切辦法補救。在海邊度假的周末徹底毀了；我不停地打電話，想聯系上費舍爾和瓦德格拉夫。短信發了一條又一條，為了能收到信號，一直守在圭提安該死的懸崖上——”

“你是那裏的人？”斯特萊克問，微微有些吃驚，他沒有從她的口音裏聽出童年記憶中的康沃爾方言。

“我的一個作者住在那裏。我跟她說，我已經四年沒有離開倫敦了，她就邀請我過去度周末。想帶我去看看她書中寫到的所有那些美麗的地方。有些景色美極了，我這輩子都沒見過，可是我滿腦子都想著那本該死的《家蠶》，想阻止每個人去讀它。我睡不著覺，心情糟到極點……終於，在星期天吃午飯的時候，我得到了傑瑞的回音。傑瑞周末根本就沒出去過紀念日，聲稱沒有收到我的信息，所以他就決定讀一讀那本該死的書。

“他感到厭惡和憤怒。我向傑瑞保證，我會盡自己的一切力量阻止那個破玩意兒……但我不得不對他承認，我同時寄了一份給克裏斯蒂安，傑瑞聽了這話，直接就把電話掛斷了。”

“你有沒有告訴他，奎因威脅說要把那本書弄到網上去？”

“沒有，”她沙啞著嗓子說，“我暗暗祈禱他是光打雷不下雨，因為歐文其實對電腦一竅不通。但我還是擔心……”

她的聲音低了下去。

“你擔心什麽？”斯特萊克催促道。

她沒有回答。

“自己出版的說法能說明一些問題，”斯特萊克隨意地說道，“利奧諾拉說奎因那天晚上消失時，帶走了他自己那份手稿，以及所有的筆記。我當時懷疑他是不是打算一把火燒掉或扔進河裏，現在看來他可能是想把它變成一本電子書。”

這個信息沒有使伊麗莎白·塔塞爾的情緒有任何好轉。她咬牙切齒地說：

“他有個女朋友。是教寫作班時認識的。那女人的書都是自己出版的。我之所以知道她，是因為歐文想讓我對她那些該死的情色幻想小說感興趣。”

“你跟她聯系過嗎？”斯特萊克問。

“說實在的，我聯系過。我想把她嚇跑，我想告訴她，如果她幫歐文把那本書改換格式，或在網上銷售，她可能也會成為案件當事人。”

“她是怎麽說的？”

“我沒有聯系上她。試了好幾次。也許她已經不用那個號碼了，誰知道呢。”

“可以把她的聯系方式給我嗎？”斯特萊克問。

“拉爾夫有她的名片。我叫拉爾夫不停地給我撥她的電話。拉爾夫！”她大聲叫道。

“他牽著寶寶出去還沒回來！”門外傳來那個姑娘驚慌失措的尖細嗓音。伊麗莎白·塔塞爾翻翻眼珠，慢吞吞地站起身來。