第一章（第2/3頁）

斯特萊克嘴裏塞滿香腸，用一根手指戳著其中一張紙，上面潦草地寫著一家辦事處的地址。

“他那個該死的私人助理，”他說，終於把香腸咽下去，“那家夥一直在跟她上床，還有另外那兩個你知道的女人。她剛發現自己不可能成為下一任帕克夫人。”

“你究竟是怎麽發現這個的？”卡爾佩珀問，擡眼盯著斯特萊克，那些紙在他激動的手裏微微顫抖。

“通過偵探工作。”斯特萊克嘴裏又塞滿香腸，含糊不清地說，“你原來不是也幹這個嗎？後來才外包給我們這樣的人。但是她得考慮前途，所以，卡爾佩珀，別讓她出現在報道裏，行嗎？”

卡爾佩珀嗤之以鼻。

“她早該考慮到這點，在她偷取——”

斯特萊克一個敏捷的動作，把那些紙從記者手中抽出來。

“不是她偷的。那家夥叫她今天下午把這些東西打印出來。她唯一不該做的就是把它們拿給我看。如果你準備在報紙上報道她的私生活，卡爾佩珀，我把它們收回。”

“去你的。”卡爾佩珀說著，伸手來搶斯特萊克汗毛濃密的手中攥著的嚴重偷稅漏稅的證據。“好吧，我們會把她排除在外的。但那家夥肯定會知道這些材料是從哪兒漏露出去的。他可不是個大笨蛋。”

“他會怎麽做？把她拖到法庭，讓她把過去五年親眼目睹的其他見不得人的事全都抖摟出來？”

“這倒也是。好吧，”卡爾佩珀思忖了一會兒，嘆了口氣，“給我吧。我不會在報道裏提到她，但我需要跟她談談，行嗎？看她是不是靠譜。”

“這些東西絕對靠譜。你不用去跟她談。”斯特萊克斬釘截鐵地說。

他剛離開那個渾身發抖、頭腦不清的怨婦，讓她跟卡爾佩珀單獨待在一起肯定不安全。那個男人曾許諾給她婚姻和孩子，如今她一心只想報復這個男人，在這種強烈願望的驅使下，她可能會徹底斷自己和前程。斯特萊克沒用多少時間就取得了她的信任。她已經快四十二歲了；曾以為自己會為帕克爵士生兒育女；現在，一種殺戮的欲望已經牢牢控制了她。斯特萊克陪她一起坐了幾個小時，聽她講述那段錯愛的故事，看著她淚流滿面地在客廳裏走來走去，在沙發上前後搖晃，用雙手抵住前額。最後她無奈地同意做背叛者：這意味著她親手埋葬了自己的所有美夢。

“一個字都不要提到她，”斯特萊克說，用幾乎是卡爾佩珀兩倍大的拳頭牢牢攥著那些紙，說道，“行不行？即使沒有她，這篇報道也他媽的夠分量了。”

卡爾佩珀遲疑一會兒，做了個苦臉，妥協了。

“好吧，好吧。快給我吧。”

記者把報表塞進衣服內側的口袋，大口喝茶，心裏想著一位英國貴族即將名聲掃地，這誘人的前景使他忘記了對斯特萊克短暫的不滿。

“彭尼韋爾的帕克爵士，”他愉快地輕聲念叨，“你就吃不了兜著走吧，夥計。”

“你的東家會認賬吧？”賬單放在他倆之間時，斯特萊克問。

“沒問題，沒問題……”

卡爾佩珀丟了一張十英鎊鈔票在桌上，兩個男人一起離開了咖啡館。門剛在他們身後關上，斯特萊克就點了一支煙。

“你是怎麽讓她開口的？”卡爾佩珀問，他們一同冒著嚴寒往前走，經過那些仍在市場來來往往的貨車和摩托車。

“我只是聽著。”斯特萊克說。

卡爾佩珀側眼看了看他。

“我以前用過的那些偵探，都把時間花在獲取手機短信上。”

“那可是犯法的。”斯特萊克說，在逐漸淡去的夜色中吞雲吐霧。

“可是——”

“你保護你的資源，我也保護我的資源。”

兩人默默地走了五十米，斯特萊克每走一步，都瘸得更明顯。

“這次肯定夠料。夠料，”卡爾佩珀愉快地說，“那個虛偽的老東西一直哭哭啼啼地抱怨企業家貪婪，原來他自己在開曼群島藏了二千萬……”

“很高興讓你滿意，”斯特萊克說，“我會用郵件把付費發票寄給你。”

卡爾佩珀又側眼看了看他。

“讀過上星期報紙上關於湯姆·瓊斯兒子的報道嗎？”他問。

“湯姆·瓊斯？”

“威爾士歌星。”卡爾佩珀說。

“噢，他呀，”斯特萊克毫無熱情地說，“我在軍隊裏認識一個湯姆·瓊斯。”

“你讀過那篇報道嗎？”

“沒有。”

“精彩的長篇采訪。他說他從未見過父親，也從沒有父親的消息。我估計他得到的報酬可比你的賬單高。”

“你還沒有見到我的付費發票呢。”斯特萊克說。

“只是隨便一說。你接受一個愉快的小采訪，就可以休息好幾個晚上，不用走訪那些秘書。”