第23章（第2/3頁）

“我不是說了嗎？”維多利亞毫不客氣，“你沒有給我機會說！”

“看來，我得把樓下的那些樣品檢查一遍，”科勒下了命令，“快，馬上！”

“是那個樣品，”維多利亞不忘糾正他，“只有一個，而且安然無恙。沒有人有機會——。”

“只有一個？”科勒有些遲疑，“那怎麽不把它擱在這上面？”

“我父親想把它放在巖床下，為了以防萬一。畢竟它比別的樣品要大。”

科勒和蘭登二人飛快地交換了一個警覺的眼色，但這沒能逃過維多利亞的眼睛。接著，科勒又朝她移近了一步。“你們制造了超過五千毫微克的樣品？”

“這是有必要的。”維多利亞辯解著說。“我們得證明投資和收益率是可觀的。”實際上，所有新開發的能源都面臨同一個問題：投資和收益的比例問題——也就是說投資方要贏利得往項目上投多少錢。試想，如果打造一口耗資巨大的油井，只收獲了一桶石油，這無疑得不償失。但是，同樣一口油井，如果只增加一丁點投資就能換來成千上萬桶油，那你就賺了。反物質技術也同樣如此。興師動眾制造的十六英裏的電磁場，消耗的能量要遠遠多於得到的、少得可憐的反物質。因此，要證明反物質的高效性和可行性，就只能制造更大的樣品。

其實，維多利亞的父親在這件事上一直表現得頗為猶疑，倒是維多利亞起了推波助瀾的作用。她認為要想讓反物質科技得到重視，她和她父親必須證明兩件事。其一，反物質技術投資能獲得極大收益。其二，反物質能被安全地貯藏。最終，維多利亞取得了勝利，她父親只得勉強默許了。不過有關保密和使用途徑的方針是不容動搖的。他堅持把反物質放在危險品儲藏室——一個小小的、深入地底七十五英尺的花崗巖洞穴裏。就這樣，這個樣品成為他們共同守護的秘密，而且也只有他倆才能進入那個地方。

“維多利亞，”科勒緊張地追問道，“你和你父親到底制造了一個多大的樣品？”

維多利亞心裏掠過一陣不懷好意的快感。她知道即使是了不起的馬克西米利安·科勒聽到了這個數量後也會大驚失色。她的腦海中浮現出反物質的圖像，那是一幅讓人瞠目結舌的畫面。在容器的半空中，一滴肉眼清晰可見的反物質微滴上下舞動。它不是顯微鏡下的小點，它的大小與BB獵槍彈^{(1)不相上下。}

維多利亞深吸一口氣，鼓足了勇氣說：“足足0.25克。”

科勒嚇得面無人色。“你說什麽！”他止不住地咳了起來。“0.25克？那不是……幾乎五千噸當量！”

千噸當量。維多利亞憎恨這個字眼，她和她父親從不用這個詞。一千噸當量相當於一千公噸TNT炸藥的爆炸力，它是專用於武器裝備的能量單位，比如導彈的有效載荷，毀滅性的能量。而她和她父親向來只樂於談論電子伏特和焦耳——建設性的能量輸出單位。

“這麽多的反物質足以毀掉方圓半英裏內的任何東西。”科勒叫起來。

“沒錯，它能在頃刻間毀滅一切，”維多利亞毫不客氣，“誰都不會這麽幹！”

“那些不明真相的人就可能這麽幹。再者，假如電源沒電了呢！”科勒已經直朝電梯移去。

“這就是為什麽我父親要把它安置在危險品儲藏室裏，接上了能自動排除故障的電源，還另外配備了一套安全系統。”

科勒轉過身來，顯得滿懷希望。“你們在危險品儲藏室裏還裝了其他的安全設備？”

“是的，還有一套視網膜掃描系統。”

科勒只吐出兩個詞。“下樓，現在！”

貨用電梯像巨石一樣往下墜。

這裏又朝地下深入了七十五英尺。

維多利亞覺察到兩個男人的恐懼隨著電梯的下降不斷加深，連科勒那總是面無表情的臉也陡然繃緊了。我承認，維多利亞心想，這個樣品確實很大，但是我們采取的措施也絕對是——

他們到達了最底層。

電梯門開了。維多利亞領著他們沿著燈光昏暗的走廊一路走過去。一扇巨大的鋼門立在了路的盡頭。危險品儲藏室到了。門邊的視網膜儀跟上面的那一個別無二致。她把眼睛小心翼翼地對準了鏡頭。

突然，她往後一退。不對勁！平日裏一塵不染的鏡頭濺上了……不，是抹上了什麽東西，看起來是……血？她困惑不解，朝這兩個男人轉過身來，卻見到兩副蒼白的面孔。科勒和蘭登臉色煞白，眼睛直勾勾地盯著她腳邊的地板。

維多利亞順著他們的視線……往下。

“不要！”蘭登大叫，伸手去拉她，但已經太晚了。