第18章

凱瑟琳·所羅門穿上實驗室工作服，開始她每次到達之後的例行事務——她哥哥稱之為“巡視”。

她就像牽腸掛肚的父母照看睡眠中的小寶寶那樣，首先走進機械室。這間氫燃料工作室運行得十分平穩，備用燃料箱也都妥善地安置在各自的支架上。

隨後，凱瑟琳穿過走廊走到數據儲存室。在帶有溫控的庫房內，那兩台冗余全息備份裝置發出正常運行的嗡嗡聲。她心想，這是我所有的研究，凝視的目光穿過足有三英寸厚的防碎玻璃。全息數據儲存設備與它前幾代祖先那種冰箱大小的模樣不同，它更像線條明快、造型優美的立體組合音響，每一個部件都安置在一個柱形底座上。

這個實驗室的全息裝置同步運行，保持完全同一——讓冗余備份來保護她那些工作的每一份文件。萬一出現地震、火災、失竊等情況，大部分備份協議都能在離站狀態下激活第二套備份系統，不過凱瑟琳和她哥哥都認為，這些機密極為重要，一旦這些數據離開這幢大樓進入一個外部服務器，就不能肯定數據是否還保有其機密性了。

看到這裏的所有裝置設備都運行良好，她滿意地回到走廊上。轉過一個墻角，她突然發現實驗室對面有什麽出乎意料的東西。怎麽回事？一道柔和的光亮投射過所有的設備。她急忙走進實驗室查看，卻驚異地發現光亮是從控制室的樹脂玻璃墻後照出來的。

他在這兒。她飛快地穿過實驗室，推開控制室的門。“彼得！”她一路喊著跑過去。

坐在控制室終端前的豐滿女人跳了起來。“噢，我的天啊！凱瑟琳！你嚇了我一大跳！”

翠西·唐納——惟一被允許進入這兒的外人——是凱瑟琳的元系統的分析員，她很少在周末來這兒工作。這個二十六歲的紅發女子在數據建模方面很有天賦，曾處理過一些很有價值的克格勃秘密文档。今晚，她顯然正在分析控制室的等離子墻上的數據，那是一面巨大的展示屏幕，酷似美國國家航空航天局的指揮中心。

“對不起，”翠西說，“我不知道你在。我正想趕在你和你哥哥到來之前做完這個。”

“你跟他通過電話了？他還沒到，而且不接聽電話。”

翠西搖搖頭。“我敢打賭，他還在琢磨要怎麽使用送給他的新iPhone呢。”

凱瑟琳贊賞翠西的幽默感，而且，翠西的出現讓她有了一個點子。“說實話，我很高興你今晚來這兒。你也許可以幫幫我，如果你不介意的話？”

“沒事，不管是什麽，我敢說肯定比球賽來勁。”

凱瑟琳深吸了一口氣，平穩一下思緒。“我不知道該怎麽解釋這事兒，這是我今天早些時候聽到的一個不同尋常的消息……”

翠西·唐納不知道凱瑟琳·所羅門聽到的是什麽消息，但這件事顯然使她非常緊張。她的上司往日平靜的灰眼睛看上去很焦慮，自從進入這個房間後，她已經把頭發往耳後捋了三次——翠西把這稱為緊張的“流露”。天才的科學家。糟糕的撲克牌玩家。

“對我來說，”凱瑟琳說，“這個消息像是小說……一個古老的傳說。但是……”她停下了，再一次把一綹頭發夾到耳後。

“但是什麽？”

凱瑟琳嘆了口氣。“但是今天我得到的有關這個傳奇的消息，是可靠的信息來源提供的，是真的。”

“嗯……”她這麽含糊其辭地是要說些什麽？

“我準備和我哥哥談談這事兒，但我突然想到，在這之前你也許能給我一些啟發。我很想知道，這個傳說能否從其他歷史文獻中得到確證？”

“所有的歷史？”

凱瑟琳點點頭。“世界上所有的歷史，任何語言、任何時間段的歷史。”

奇怪的要求，翠西想，可這肯定辦得到。十年前，也許這是一項不可能的任務。但今天，在互聯網和全球所有大圖書館和博物館的在線數據幫助下，凱瑟琳的這一要求只需使用配有翻譯模塊的相對簡單的搜索引擎，輸入一些精心挑選的關鍵詞就能辦到。

“沒問題。”翠西說。這個實驗室的許多研究資料包含許多用古代文字書寫的段落，翠西經常被要求編寫一些特定的光學字符識別翻譯模塊，把那些晦澀的文字變成英語文本。她不得不成為世界上惟一使用古老的弗裏斯蘭語^{(1)、米克語(2)、阿卡得語(3)建立光學字符識別翻譯模塊的元系統專家。}

這些模塊會有助益，但要想建立一個有效的搜索蜘蛛^{(4)，關鍵還在於選對關鍵詞。具有獨特性卻又不能過度限制。}

凱瑟琳似乎已經想到了翠西前面，在一張紙上匆匆寫下一些可能的關鍵詞。寫了幾個後，她停頓一下，思索片刻後又寫了一串。“好了。”她說著把那張紙遞給翠西。