第6章（第4/5頁）

“我叔叔是一個共濟會成員，”一位年輕女學生尖細的嗓音冒出來，“我嬸嬸很討厭這事兒，因為他從來不跟她透露共濟會的內情。她說共濟會好像是某種奇異的宗教。”

“一種普遍的誤讀。”

“不是宗教嗎？”

“我們來檢驗一下，”蘭登說，“這裏有誰修過威瑟斯彭先生的比較宗教學課程？”

有幾只手舉了起來。

“好。那麽請告訴我，判斷一種意識形態為一種宗教，需要哪三個必備條件？”

“ABC^{(3)，”一個女學生說，“確認、信仰、皈依。”}

“正確，”蘭登說，“宗教確認人可以救贖，宗教信仰某種精確的神學，再有，宗教能讓無信仰者皈依。”他停頓了一下。“但這三個條件，共濟會一個都不具備。共濟會不向人們提供救贖的保證；也沒有專門的神學理論；再有，他們並不想要你的皈依。事實上，在共濟會的集會和討論中，宗教是被禁止的。”

“那麽說……共濟會是反宗教的？”

“恰恰相反。成為一名共濟會會員的先決條件是你必須相信一種更高的力量。共濟會精神和有組織的宗教的區別在於，它不用專門的定義或名稱限定那種更高的力量。它沒有穩定性的神學名稱，如上帝、安拉、佛陀、基督，共濟會使用一種更通俗的術語，如至高的存在，偉大的宇宙建築師。這就使得不同信仰的共濟會會員能走到一起。”

“聽起來很前衛呢。”有人說。

“或者，也許是更新鮮、更開放？”蘭登說，“在這個時代，不同的文化就各自定義的上帝誰家更好打得你死我活，你可以說，共濟會的寬容傳統和開放思想是值得贊賞的。”蘭登在講壇上踱著步。“或者更進一步地說，共濟會向所有不同種族、膚色和信仰的人開放，它提供的是沒有任何歧視的兄弟之愛。”

“沒有任何歧視？”一位學校婦女中心的成員站了起來。“有多少婦女被準許加入共濟會，蘭登教授？”

蘭登作舉手投降狀。“說得好。共濟會傳統上是歐洲的石匠行業公會，所以，這是一個男性的組織。幾百年前，有人說是在一七〇三年成立了一個名為東方星的女性分會。這個組織有超過一百萬的會員。”

“但是，”這位婦女說，“共濟會這個強勢組織還是把女性排除在外。”

蘭登不敢肯定共濟會是否真的還那麽強勢，他沒打算去蹚這個渾水，有關現代共濟會的看法很多，從只是一幫喜歡聚到一起玩玩盛裝遊戲的不礙事的老頭……到始終都能左右世界的當權者的地下陰謀團夥都有，毫無疑問，實情介於兩者之間。

“蘭登教授，”坐在後排長著一頭鬈發的年輕人說，“如果說共濟會不是秘密社團，不是股份公司，也不是一種宗教，那它是什麽？”

“嗯，如果你問一個共濟會會員，他會給你以下的定義：共濟會是一種道德體系，隱藏於寓言，彰顯於符號。”

“在我聽來像是某種‘怪誕的邪教’的委婉說法。”

“你說怪誕？”

“正是！”那孩子說著站了起來。“我聽說過他們在那些秘密建築物裏的所作所為！儀式上點著怪模怪樣的蠟燭，有棺材和繩套，還要喝下骷髏頭骨裏的酒。那就是怪誕！”

蘭登掃視全體聽眾。“這一切在任何人看來都是怪誕的嗎？”

“是啊！”所有人異口同聲地說。

蘭登裝作悲哀地嘆了口氣。“太糟糕了。如果對你們來說這種行為太過怪誕，那我知道了，你們永遠也不會想要加入我的秘術研究了。”

大廳裏悄無聲息。來自婦女中心的那位學生看上去非常不安。“你是秘密教派的信徒嗎？”

蘭登點點頭，壓低嗓音，用陰謀家的口吻悄聲說，“別告訴任何人，當太陽神的異教徒崇拜日到來時，我會跪在一架古老的刑具下，大肆吞噬作為象征儀式的血和肉。”

學生們看上去都被嚇住了。

蘭登聳了聳肩。“如果你們有人敢和我一起去，可以在星期天去學校的小教堂，跪在十字架下領受聖餐。”

會場裏仍然是一片沉寂。

蘭登眨眨眼睛。“打開你們的心懷，我的朋友們。我們都害怕那些我們不懂的事物。”

鐘聲回響在國會大廈的走廊上。

七點鐘。

羅伯特·蘭登已經跑了起來。算得上是戲劇性的登場吧。跑過廳堂間的連接過道，他看見了國家雕塑廳的入口，徑直朝裏面沖去。

快到門前時，他讓腳步從容下來，深吸了幾口氣，扣上外套的扣子，稍稍擡起下頦，當最後一聲鐘聲響起時，一切都已準備妥帖。