第82章（第2/3頁）

“確實如此，”托蘭說道，“要是我們掌握的化石證據有限，一只阿拉斯加的鱟可能要被錯誤地分類為一只巨型蜘蛛。”

雷切爾的興奮這會兒似乎逐漸消失，她開始擔憂，“邁克，還是拋開那塊隕石的真實性不考慮，告訴我一點：你認為我們在米爾恩看到的那些化石有沒有可能原本就來自海洋？地球上的海洋？”

托蘭感受到了她那坦率的目光，也意識到她的問題的真正分量，“基於假設，我只得說是這樣。海底存在一億九千萬年歷史的斷面，與化石的年代完全一致。理論上講，海洋可以供養看上去像這種東西一樣的生物。”

“行行好吧！”科基輕蔑地說，“我簡直難以相信現在聽到的一切。拋開隕石的真實性不考慮？這塊隕石是毋庸置疑的。即使地球海底與那塊隕石屬於相同的年代，我們從來也沒有碰到過包含熔殼、異常鎳含量和很多隕石球粒的海底。你們這是在做最後的掙紮。”

托蘭知道科基說得沒錯，可是把那些化石想象成海洋生物早已使他不再那麽敬畏那些化石。不知怎的，現在那些化石似乎更加眼熟了。

“邁克，”雷切爾說道，“為什麽國家航空航天局的科學家沒有一個認為這些化石可能是海洋生物呢？哪怕是來自另一個星球上的海洋？”

“實際上有兩個理由。那些海底的遠洋化石標本往往顯示有過多的混合物種。生存在海底之上數百萬立方英尺海域裏的所有生物最終總會死去，然後沉入海底。這意味著海底變成了處在各個深度、各種壓強與溫度環境中的生物的墓地。可是米爾恩的標本卻很純凈——只有一種生物。它看上去更像是人們在沙漠中可能發現的東西，比如說，一窩相似的動物在一次沙暴中被埋葬。”

雷切爾點了點頭：“你認為是陸地而不是海洋的第二個理由呢？”

托蘭聳了聳肩，“只是一種直覺。科學家們總是相信太空要是有生命的話，居住在那裏的很可能是各種各樣的昆蟲。從我們觀測過的太空情況來看，那裏出現更多的是灰塵和巖石，並非水。”

雷切爾一下子默不作聲了。

“盡管……”托蘭補充說道，這會兒雷切爾使他不停地思考著，“我必須承認海底存在非常深的地方，海洋學家們稱其為靜區。實際上，我們並不熟悉那些靜區，不過靜區是少有洋流和養料源的地方，所以幾乎沒什麽生物在那兒生存，就只有幾種棲息在海底的食腐動物。所以從這個觀點來看，我認為那裏出現單一生物的化石並非完全不可能。”

“嘿！”科基嘟囔著說道，“還記得熔殼嗎？中等的鎳含量？隕石球粒？為什麽我們對此連提都不提呢？”

托蘭沒有回答。

“這個鎳含量的問題，”雷切爾對科基說道，“再給我解釋一遍吧。地球上的巖石中的鎳含量既不會太高也不會太低，可在隕石中，鎳的含量卻是在一個特定的中等範圍之內？”

科基頻頻點著頭，說道：“的確如此。”

“如此看來，在這種標本中，鎳的含量恰好在意料範圍之內。”

“非常接近，是的。”

雷切爾看上去很驚訝：“等一下。接近？怎麽講？”

科基看上去很惱火，“正如我先前解釋的那樣，所有的隕石礦物都不相同。隨著科學家們發現了新的隕石，我們得按照我們認為可被接受的適用於隕石的鎳含量，不時更新計算結果。”

雷切爾拿起了這個標本，看上去很震驚。“這麽說來，是這塊隕石迫使你們重新評估你們認為的可被接受的隕石的鎳含量了？這塊隕石不在既定的中等鎳含量範圍之內嗎？”

“只是略微有點偏差。”科基反駁道。

“為什麽沒人提到過這一點？”

“這又不是什麽大問題。天體物理學可是一門動態學科，人們都在不斷地為其提供最新信息。”

“在做一份極其重要的分析報告的時候呢？”

“哎，”科基氣鼓鼓地說，“我可以向你保證，那種標本中的鎳含量相當接近其他隕石的，而不是接近地球上的任何巖石的。”

雷切爾轉向托蘭，問道：“你以前知道此事嗎？”

托蘭勉強點了點頭。當時那似乎並不是重要問題，“有人告訴我，說這塊隕石在鎳含量方面比人們曾見過的其他隕石顯得略微偏高，不過國家航空航天局的專家們似乎對此漠不關心。”

“合情合理！”科基插話道，“這個礦物學上的證據並不在於它的鎳含量確實像隕石的，而在於它確實不像地球巖石的。”

雷切爾搖了搖頭，“很抱歉，在我的工作中，那是一種致命的錯誤邏輯。說一塊巖石不像地球上的東西並不能證明它是隕石。它只能證明這塊巖石與人類有史以來在地球上所見過的所有東西都不一樣。”