第76章（第2/2頁）

“雖然極軌道密度掃描衛星已進入軌道並且正常運轉，我們在衛星所載的計算機方面還是經歷了一次小小的失敗。我對那個微小的程序錯誤負全部責任。要特別說明的是，FIR過濾器出現了錯誤的立體像素指數，這意味著極軌道密度掃描衛星的異常檢測程序並沒有真正發揮作用。我們正在進行補救。”

觀眾發出一陣嘆息，顯然習慣了國家航空航天局的令人沮喪的新聞。“這對衛星目前的實際效用有何影響？”有人問道。

哈珀像個專家一樣充滿自信而又實事求是地做了解答，“想象一下擁有一雙明亮的眼睛而大腦卻不能正常思考的樣子。極軌道密度掃描衛星的視力基本上正常，可對於所看的為何物，卻全然不知。極軌道密度掃描衛星的任務是要尋找極地冰蓋地區的融化冰層，可是計算機分析不出極軌道密度掃描衛星從掃描器上接收到的密度數據，衛星就無法辨別所要關注的要點何在。緊接著的太空行動就會對衛星上的計算機做出校正，之後我們應該就可以排除這種情況。”

新聞發布室裏發出一陣失望的抱怨聲。

這位老人擡頭看著塞克斯頓，說道：“他非常得當地講了個壞消息，不是嗎？”

“他是國家航空航天局的人，”塞克斯頓咕噥了一聲，“那就是他們的一貫作為。”

有一會兒，錄像帶上沒有了內容，緊接著又轉變成另一場新聞發布會的畫面。

“這第二次新聞發布會，”老人對塞克斯頓說道，“是在幾個星期之前召開的。在深夜舉行的，難得有幾個人看了。這次，哈珀博士宣布的可是個好消息。”

錄像開始了。這次克裏斯·哈珀看上去衣著不整，且心神不安。“我很高興地宣布，”哈珀說道，語調卻顯得一點也不高興，“國家航空航天局已經找到解決極軌道密度掃描衛星上的程序問題的變通辦法。”他支支吾吾地解釋了那個變通方法——說什麽將極軌道密度掃描衛星上傳來的原始數據轉發到別處，然後將其發送到地球上的計算機裏，而不用依賴衛星所載的計算機。大家似乎都被感動了。單單聽起來，這個方法切實可行，而且振奮人心。哈珀說完後，發布室裏的人都對他報以熱烈的掌聲。

“如此看來，我們可以期待很快收到數據了嗎？”觀眾中有人問道。

哈珀點點頭，額上冒出了汗：“一兩個星期。”

掌聲更熱烈了。滿屋子的人都擡起了雙手。

“目前我要對你們說的就這麽多，”哈珀說道，氣色不佳地整理著他的講稿，“極軌道密度掃描衛星已修好而且正在運行。我們很快就會收到數據。”他簡直是跑下講壇的。

塞克斯頓皺起了眉頭。他不得不承認，哈珀的表現很怪異。為什麽克裏斯·哈珀在發布壞消息時那麽輕松自在，而在發布好消息時卻是如此的局促不安呢？他的表現原本應該反過來才對。這次新聞發布會播出的時候，塞克斯頓實際上並沒有看到，然而他讀到過關於那個程序補救方法的消息。當時，那個補救方法似乎對國家航空航天局是個無關緊要的挽救。公眾對這件事的印象並不深刻——極軌道密度掃描衛星只不過是國家航空航天局的另一個計劃，它發生過故障，然後人們就用一種根本算不上理想的解決方法對其進行了粗劣的修補。

老人關掉了電視機。“那天晚上，美國國家航空航天局聲稱哈珀博士身體不適，”他頓了一下，接著說道，“我倒覺得他是在撒謊。”

撒謊？塞克斯頓瞪大了雙眼，頭腦暈乎得無法對哈珀竟然在程序事件上扯謊的原因想出任何合理的解釋。再說了，塞克斯頓一生撒謊無數，看到不高明的撒謊者一下子就能認出來。他不得不承認，哈珀博士看上去的確可疑。

“也許你還沒意識到吧？”老人說道，“你剛才聽克裏斯·哈珀所作的那個小小的宣告是國家航空航天局歷史上最重要的一次新聞發布會。”

他停頓了一下，“他剛才所描述的那個方便使用的程序補救方法促使極軌道密度掃描衛星發現了那塊隕石。”

塞克斯頓感覺迷惑不解。你認為他在這件事上撒了謊？“不過，要是哈珀說了假話，而且極軌道密度掃描衛星上的程序根本就沒起作用，那麽國家航空航天局究竟是如何發現隕石的呢？”

老人微微一笑，道：“這就是問題之所在。”