第43章（第2/3頁）

“據我所知，塞克斯頓參議員從未就他在什麽《太空商業化推進條例》的問題上公開表過態。”

“沒錯。可是知道他的政治主張後，就算他贊成該議案，想必你也不會覺得驚訝。”

“自由市場體制有助於提高效率。”

“我就當這句話是一種贊同，”坦奇注視著她，說道，“遺憾的是，將國家航空航天局私有化是個糟糕的提議，而且從剛一提出這項議案，每一任美國政府都有無數個理由否決它。”

“我聽說過反對太空私有化的爭論，”加布麗埃勒說道，“我也知道你在擔心什麽。”

“是嗎？”坦奇向她探身過來，“你聽到過什麽爭論？”

加布麗埃勒不自在地挪了挪身子，“哦，權威學術派人士最為擔心的是——眾所周知，要是國家航空航天局私有化了，人們很快就會放棄對當前太空科學的研究，轉而支持有利可圖的投機活動。”

“不錯。太空科學瞬息就會被遺忘。私營航空公司就會露天開采小行星，建造太空觀光賓館，提供商業衛星發射服務，而不願花錢研究我們的宇宙。既然太空探索可能要花費私營公司幾十億美元，還顯示不出任何財政收益，那麽他們為什麽要費心研究宇宙的起源呢？”

“他們是不會，”加布麗埃勒反駁道，“不過國家肯定會針對太空科學，創辦一個國家基金會以資助學術團體。”

“我們已經有了一個這樣合適的機構，那就是國家航空航天局。”

加布麗埃勒一下子默不作聲了。

“受利益所驅而放棄科學研究還是次要問題，”坦奇說道，“這與準許私營部門自由經營太空所造成的天下大亂簡直不能比。我們可能又要遭遇一次開拓西部時的混亂狀態。我們將會看到，拓荒者們堅持對月球和小行星的所有權，並且動用武力保護這些權限。我聽說很多公司都提出了請求，他們想在夜空中建造利用閃光信號打廣告的霓虹燈箱。我看到過要建造太空旅館和設立遊覽勝地的公司的申請書，他們所提議的業務包括將垃圾扔到太空間隙裏，然後建立一個軌道廢物堆。事實上，昨天我就看到一個公司的提議，該公司想把過世的人發射到軌道上，從而將太空變成一座陵墓。你能想象我們的遠距離通訊衛星與死屍相撞的情景嗎？上個星期，我的辦公室來了一位擁有億萬家財的高級執行官，他當時就要求發起一次到臨近小行星的太空之行，將該行星拉到離地球更近的地方，然後在上面開采貴重礦物。說實在的，我當時只得提醒那個家夥，將小行星拽到靠近地球軌道的地方有引發全球性大災難的潛在危險！阿什女士，我可以向你保證，要是這項議案通過了，蜂擁奔向太空的先導者們不會是頂級科學家，而是一些錢袋鼓鼓、腦袋空空的企業家。”

“真是很有說服力的理由，”加布麗埃勒說道，“要是塞克斯頓參議員發現自己真的有權對此議案表決的話，我確信他會謹慎地斟酌這些問題的。我可以問問這和我有什麽關系嗎？”

坦奇眯起眼睛凝視著香煙，“許多人都堅持要在太空裏掙大錢，政界的院外活動集團開始取消了那些限制規定，放任不管。總統辦公室的否決權是反對私有化……反對太空徹底進入無政府動亂狀態的僅存的障礙。”

“這樣看來，我要對紮克·赫尼否決了這項議案表示贊揚了。”

“我擔心要是你的候選人當選為總統，他可能就不會這麽審慎了。”

“我再說一遍，要是塞克斯頓參議員當真有權對那項議案進行表決的話，我可以保證，他會謹慎地斟酌所有的問題。”

坦奇看起來並不完全信服：“你知道塞克斯頓參議員利用傳媒做廣告花了多少錢嗎？”

這個問題提得有點離題。“那些數據都是公開的。”

“每月超過三百萬。”

加布麗埃勒聳了聳肩，“要是真有你說的這麽多就好了。”這個數字實際上很接近了。

“這可是很大一筆錢。”

“他的確有那麽多錢。”

“對，他計劃訂得不錯，說得確切一點，是娶了個好老婆。”坦奇頓了頓，吐出一口煙，“他的妻子凱瑟琳真是可悲。她的死亡對他的打擊很沉重。”說完，她明顯是故做悲痛地嘆了口氣，“他的妻子並沒有死多久，對嗎？”

“說正事兒吧，不然我走了。”

坦奇猛烈咳嗽了一陣，然後伸手去拿那個鼓鼓的馬尼拉紙信封。她抽出一小沓用U形釘固定好的紙，遞給了加布麗埃勒，“這是塞克斯頓的財政狀況記錄。”

加布麗埃勒仔細察看著這些單據，感到一陣驚愕。多年前的記錄都在這兒了。雖然加布麗埃勒並不知曉塞克斯頓的內部財政運作狀況，但是她感覺這些數據都是真實可信的——銀行存款、信用卡往來賬、貸款、股份資產、房地產、債務、資本收益和損失。“這是保密材料，你是從哪兒弄到手的？”