第42章（第2/3頁）

“冰體心樣品基本上是在隨意選擇的地點鉆取的，對吧？”雷切爾問道，“有沒有可能，只是因為運氣不佳，鉆取冰體心的地方也許連一小片海冰都沒能碰到呢？”

“我是直接向下鉆到隕石上方的，隨後我又在隕石四側幾碼之外的地方鉆取了多個冰體心。那是近到不能再近的地方了。”

“只是隨便問問。”

“這個問題並沒有實際意義。”諾拉說道，“鹽水裂隙只出現在季節性冰層裏——這種冰層在一個季節形成，另一個季節融化。米爾恩冰架屬於穩固的冰層——這種冰層存在於冰山中，它在移動到冰山崩裂地帶掉進海裏之前都是穩固的。盡管被凍住的浮遊生物一時可以解釋這個不可思議卻又微不足道的奇特事情，但我敢保證這塊冰川裏並未隱藏呈網狀分布的被凍住的浮遊生物。”

大家一下子又沉默不語了。

盡管大家對被凍住的浮遊生物這個說法極力反駁，雷切爾對那些數據所進行的系統分析卻使她不願接受這種否定。憑直覺，雷切爾知道他們腳下的這塊冰川裏出現的被凍住的浮遊生物就是解決這個謎團的最簡單的辦法。這就是儉省原則，她暗自想道。她在國偵局的那些導師早已將這個原則灌輸到她的潛意識中。一旦出現多種解釋，最簡單的那個通常就是正確答案。

如果諾拉·曼格的冰體心數據出錯，她顯然要失去很多東西；雷切爾思量起諾拉會不會早就看到過浮遊生物，意識到自己在宣稱這是塊實心冰川時犯了個錯誤，這會兒只不過在力圖隱瞞自己的失誤。

“我只知道，”雷切爾說道，“我剛才向白宮的全體官員通報了情況，並且告訴他們這塊隕石發現於一塊原始冰層板塊中，自一七一六年從一塊有名的瓊格索爾隕石上斷裂下來後就一直被密封在那裏，沒有受過外界作用的影響。這個事實現在看來有點問題。”

國家航空航天局局長默不作聲，表情很凝重。

托蘭清了清嗓子：“我不得不同意雷切爾的看法。這個冰窟裏出現了海水和浮遊生物。不管如何解釋，這個冰窟都顯然不是封閉的生態環境。我們不能把它說成是封閉的。”

科基這會兒看起來很不自在：“嗯，夥計們，別裝得個個都跟天體物理學家似的，不過在我的專業領域內，我們一出錯，通常就會錯過數十億年。難道這個浮遊生物和海水構成的小小的混合體就那麽重要嗎？我是說，隕石周圍冰層的完整與否決不會影響到隕石本身，對吧？我們依然得到了化石。誰也不會懷疑化石的真實性。即使結果證明我們的冰體心數據出現了錯誤，誰也不會真正在意的。他們感興趣的只是我們找到了另一個星球上有生命存在的證據。”

“很抱歉，馬林森博士，”雷切爾說道，“作為以分析數據為生的人，我不敢苟同。國家航空航天局今晚展示的數據只要出現一個微小的錯誤都有可能使人們對整個發現的可信度產生懷疑，包括那些化石的真實性。”

科基驚詫得張口結舌：“你在說什麽？那些化石是不容否認的！”

“這一點，我清楚，你也清楚。可要是公眾風聞國家航空航天局有意出示了有問題的冰體心數據，說真的，他們立即就會想知道國家航空航天局還在其他什麽事兒上撒了謊。”

諾拉走上前來，雙眼炯炯有神，“我的冰體心數據決不會有問題。”她轉身對國家航空航天局局長說道，“我可以明確地向你證明，這塊冰架裏的任何地方都分離不出海冰！”

局長注視了她良久，問道：“怎麽證明？”

諾拉粗略地說了說她的計劃。她說完後，雷切爾不得不承認這個辦法切實可行。

局長看起來並不那麽確定：“這樣結果會是確定無疑的嗎？”

“百分之百確定無疑，”諾拉向他保證，“要是在采撈隕石的冰窟附近任何地方出現哪怕一丁點冰凍的海水的話，你都會看得出來的。哪怕只有幾滴海水，它也會像時報廣場^{(1)一樣醒目地顯現在我的設備上。”}

局長的雙眉在他那很流行的軍人發型下皺了起來，“時間不多了。兩個小時後新聞發布會就要開始。”

“二十分鐘後我就能回來。”

“你說你得在這塊冰川上走出去多遠？”

“不太遠。兩百碼應該差不多了。”

埃克斯特龍點了點頭：“你確信這樣安全嗎？”

“我會帶上照明燈，”諾拉答道，“而且邁克也會跟我一起去。”

托蘭猛地擡起了頭：“我要去嗎？”

“你當然要去，邁克！我們要拴在一起。要是外面突然刮起了大風，我希望有雙強壯的臂膀。”