第28章

“靠邊站！”諾拉叫喊著，從漸漸擁擠的人群中穿行而過。工人們四散開來，諾拉則全局在握，炫耀似地檢查著鋼絲繩的拉力和排列。

“用力拉啊！”國家航空航天局的一名工人喊道。工人們拉緊了搖柄，那些鋼絲繩朝鉆孔上方又上升了六英寸。

鋼絲繩還在繼續向上升著，雷切爾感覺大家都滿懷著期望一步步地挪向前方。科基和托蘭就在附近，他們看起來像是過聖誕節的孩子一樣。在離鉆孔較遠的一側，身材高大的國家航空航天局局長勞倫斯·埃克斯特龍走過來，找了個地方觀看隕石打撈的過程。

“搭扣！”國家航空航天局的一名工人喊道，“最上面的露出來了！”

那些慢慢從鉆孔內向上升起的鋼絲繩由銀色編織繩變成了黃色引線。

“還有六英尺！保持隕石平穩！”

腳手架周圍的人群一下子全都屏息肅靜起來，就像在降神會上等待著某個神靈鬼怪現身一般——大家極目望去，都想先睹為快。

就在那時，雷切爾看到了那塊隕石。

那塊形狀模糊的隕石從逐漸變薄的冰下露出來，開始現出本來面目。隕石呈長方形，起初黑乎乎的看不清楚，但是隨著它融化出一條向上的通道，它的形狀變得逐漸清晰起來。

“再加把勁！”一名技師喊道。工人們拉緊了那些搖柄，腳手架吱吱嘎嘎地響著。

“還有五英尺！保持用力均衡！”

現在，雷切爾可以看到隕石上方的冰塊逐漸鼓了起來，像是一頭即將生產的野獸。在這個凸起的冰塊頂部，激光射入點周圍的那一小圈表層冰塊開始消失，逐漸融化了，形成一個展寬的洞口。

“子宮頸擴張了！”有人叫道，“有九百厘米寬！”

一陣緊張的笑聲打破了那片沉靜。

“好了，關掉激光！”

有人扳了一下開關，光束隨之消失。

緊接著，激動人心的一幕發生了。

如氣沖沖到來的某位舊石器時代的神明一般，那塊巨石在一陣“噝噝”的水汽聲中頂破了冰面。透過滾滾水蒸氣，那個龐然大物升出了冰面。操作絞車的工人們更加用力地拉緊搖柄，最終整塊隕石破冰而出，熱氣騰騰地滴著水，懸在一個輕輕沸騰的敞口的水洞上方。

雷切爾感覺如著了迷一般。

這塊隕石懸垂在鋼絲繩上濕漉漉地滴著水，粗糙的表面在熒光燈的照射下泛著亮光，表面已被燒焦，一層層地現出一片石化造成的深紫紅色。隕石有個側面光滑呈圓形，此截面顯然是在急速劃過大氣層時由於摩擦炸裂而成的。

注視著這個焦化的隕石表面，雷切爾幾乎想象得出那顆流星烈焰熊熊地猛然墜向地球時的情景。難以置信的是，那竟是發生在數世紀以前的事兒。現在，這頭被捕獲的怪獸吊在鋼絲繩上，冰水正滴滴答答地從表面落下來。

尋寶活動結束了。

直到這一刻，這個激動人心的事件才算真正打動了雷切爾。懸吊在她眼前的是千萬英裏之外的另一個世界的事物，可這其中卻包藏著一個跡象——不，應該是一種證據——證明人類在茫茫宇宙中並不孤獨。

就在同一時刻，大家似乎都喜不自禁，人們不由自主地叫嚷著鼓起掌來，就連國家航空航天局局長也沉醉其中。他輕拍著男女員工，向他們道賀。雷切爾在一旁觀看著，突然為國家航空航天局高興起來。過去，他們運氣始終不佳，但事情最終出現了轉機。他們值得擁有這一刻。

冰上那個裂開的洞口這會兒看起來像是旅居球中央的一個小小的遊泳池。這個兩百英尺深的冰川融水潭的水面劇烈地拍打著堅冰的潭壁，過了一會兒終於平靜了下來。這口水潭的水位比冰面低了足足四英尺，造成這個落差一方面是因為偌大的隕石被打撈了出來，另一方面是由於冰融化成水時體積變小的緣故。

諾拉·曼格立刻就在水潭四周放置了“沙巴”錐形路標。盡管這個水潭清晰可見，但是無論哪個好奇的家夥冒險靠得太近，一不小心滑進去，都會有生命危險。潭壁都是實心冰塊，沒有任何立足點，不借助任何東西就想爬出來是根本不可能的。

勞倫斯·埃克斯特龍輕手輕腳地踩在冰川上，從對面向他們走了過來。他徑直走向諾拉·曼格，緊緊地握著她的手，說道：“幹得不錯，曼格博士。”

“我期望將來得到媒體的大力稱贊。”諾拉答道。

“你會得到的。”這位局長立刻就轉向了雷切爾。他愁雲散盡，看起來更高興了，“如此一來，塞克斯頓女士，持懷疑態度的專業人士是不是就會信服了？”