第22章（第3/3頁）
科基點點頭：“是的，這塊標本是從接近隕石外殼的地方取下來的，所以有些外殼在上面。”
雷切爾在燈光下傾斜磁盤片，發現了上面細小的金屬粒，“我也看見了隕石球粒。”
“很好，”科基說，他的聲音由於激動而有些緊張，“而且我可以告訴你，通過巖相學偏振顯微鏡來檢測證明它的鎳處於中間範圍之內——決不像地球上的石頭。祝賀你，你現在已經成功鑒定了你手上這塊石頭是來自太空。”
雷切爾擡起頭看著他，迷惑不解，“馬林森博士，這是塊隕石，理應是從太空來的。我有沒有漏了什麽東西？”
科基和托蘭心領神會地互相看了看。托蘭把一只手搭在雷切爾的肩上，輕聲說道：“把它翻過來。”
雷切爾把磁盤片翻過來看到了另一面。她頓時就搞清楚了她看到的是什麽。
就在那時，她恍然大悟，明白了個中原委。
不可能！她大吃一驚，當她盯著石頭看時，她意識到“不可能”的定義剛剛被永遠地改變了。嵌在這塊石頭裏的這個東西出現在地球標本裏也許會被認為是平淡無奇的，但在隕石裏則完全不可思議。
“那是……”雷切爾結結巴巴的，幾乎都吐不出那個字了，“那是……一只蟲子！這塊隕石裏有一只蟲子的化石！”
托蘭和科基都笑了。“恭喜！”科基說。
雷切爾百感交集，一時間說不出話來。盡管她仍然迷惑不解，但她可以明顯看出，這塊化石，毫無疑問曾經是一個活生生的生物肌體。這石化標本大概有三英寸長，看上去它在一個更大的什麽甲殼蟲或是爬行昆蟲的下面。七對有活動關節的腿被壓在一個保護性的外殼下面，殼上布滿了像犰狳(1)一樣的鱗甲片。
雷切爾感到一陣暈眩：“太空裏的昆蟲……”
“它是一種等足類動物，”科基說，“昆蟲只有三對腿，不是七對。”
雷切爾甚至沒聽到他在說什麽。她仔細地審視著面前的化石，腦子飛快地轉著。
“你可以清楚地看到，”科基說，“它背部的殼像地球上的西瓜蟲一樣被分成了片狀。但它兩條明顯的尾巴——像附肢一樣，把它和虱子類的東西區別了開來。”
雷切爾的腦子早就把科基拋到了九霄雲外。物種的分類壓根兒無關緊要，那些令人疑惑的片段閃了出來——總統的秘密，國家航空航天局的興奮……
隕石裏有化石！並不是一點點的細菌和微生物，而是高級的生命形式！宇宙其他地方存在生命的證據！
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