第19章（第2/2頁）
雷切爾對合成厚度偵測很熟悉。它就像是地下超聲波一樣。國偵局曾將類似的技術應用在對東歐和本土墓地的地下表層密度變化的監測中，以此向總統證實種族清理運動仍在進行。
“兩個星期以前，”埃克斯特龍說，“極軌道密度掃描衛星從這個冰架上空經過，它發現了一個與我們的想象一點也不同的密度反常現象。極軌道密度掃描衛星監測到深埋在冰下兩百英尺的固體冰塊中的一個直徑十英尺左右的非結晶質球狀物。”
“是跌水潭嗎？”雷切爾問道。
“不，不是流體。奇怪的是，這個異常的部分比它周圍的冰層還要硬。”
雷切爾頓住了：“那麽……是巨石什麽的？”
埃克斯特龍點點頭：“應該是的。”
雷切爾在等待那句關鍵的話，但沒有等到。我來到這裏就是因為國家航空航天局在冰層裏發現了一塊大石頭？
“直到極軌道密度掃描衛星計算出它的密度，我們才對此興奮不已，立即組織了一個小組來到這裏研究。結果是，冰下這塊巖石的密度比我們在埃爾斯米爾島上發現的任何石塊都要大出許多。實際上，它比方圓四百英裏以內發現的所有石塊的密度都大。”
雷切爾看著腳下的這片冰層，想象著下面巨石的樣子，“你是說有人把它搬到這裏來的？”
埃克斯特龍似乎被逗樂了，“這塊石頭有八噸多重，嵌在兩百英尺以下堅固的冰裏，也就是說已經有三百多年沒有人動過它了。”
雷切爾跟隨局長走進這又長又窄的通道入口，從兩個荷槍實彈的國家航空航天局的警衛身邊走過，她感到有些累了。她瞥了埃克斯特龍一眼，“我想對這塊石頭出現在這兒……還有這個秘密，應該有個合乎邏輯的解釋吧？”
“最大的可能性就是，”埃克斯特龍面無表情地說，“極軌道密度掃描衛星發現的這塊石頭是隕石。”
雷切爾僵在走廊裏盯著局長說：“隕石？”她感到一陣失望。在總統的一番大肆宣揚之後，一塊隕石可真算是虎頭蛇尾。這樣的發現就能為國家航空航天局過去的開銷和失誤辯解了？赫尼到底在想什麽？隕石當然是地球上最珍稀的石頭之一，但國家航空航天局發現隕石是司空見慣的事了。
“這塊隕石是迄今為止發現的最大隕石之一。”埃克斯特龍挺直了身子站在雷切爾前面說道，“我們認為這是有記錄的十七世紀撞擊北冰洋的大隕石的碎片，它極有可能是被海洋沖擊力甩到了米爾恩冰川上，在過去的三百年裏被慢慢地埋在了冰雪裏。”
雷切爾皺了皺眉頭。這個發現什麽也改變不了。她愈發懷疑起來，自己正目睹一場由絕望的國家航空航天局和白宮使出的誇張的嘩眾取寵的噱頭——兩個在困境中掙紮的機構正試圖把一個有利的發現推上震撼世界的國家航空航天局的勝利的高度。
“看起來你並不是很吃驚。”埃克斯特龍說。
“我覺得應該還會有什麽……其他的信息。”
埃克斯特龍眯了眯眼：“塞克斯頓女士，這麽大的隕石是很罕見的發現。世界上沒幾個比它大。”
“我知道——”
“但是讓我們興奮的並不是它的體積。”
雷切爾擡起了頭。
“如果你能聽我講完，”埃克斯特龍說，“你就會知道這塊隕石有其他隕石身上從來不曾出現的特征。不管它們是大是小。”他示意雷切爾繼續往前走。“現在，如果你跟我來，我會介紹一個比我更有資格談論這件事的人給你認識。”
雷切爾搞不懂了：“比國家航空航天局局長更有資格的人？”
埃克斯特龍那北歐人的眼睛鎖住了雷切爾的目光，“更有資格，塞克斯頓小姐，他只是一個平民百姓。我想既然你是個職業的數據分析家，你大概更傾向於從沒有偏見的消息提供者那兒得到數據吧。”
對極了。雷切爾放慢了腳步。
她跟著局長向狹窄的走廊深處走去，在一塊笨重的黑色幃帳的盡頭停了下來。在幃帳另一側，雷切爾可以聽到很多聲音竊竊私語，嗡嗡回響，就像是在一個巨大而空曠的空間中回蕩一樣。
局長什麽也沒說就伸出手去掀開了幃帳。雷切爾被那突如其來的耀眼白光刺得睜不開眼睛。她猶猶豫豫地走上前去，眯起眼睛看著那片閃亮的地帶。等她的眼睛適應過來後，她注視著面前寬敞的房屋，不禁倒吸一口冷氣。
“我的上帝。”她喃喃自語道，這是什麽地方？
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