第7章（第2/3頁）

加布麗埃勒透過她那副帶著學者派頭的眼鏡盯著他，說：“結果是，今天上午，我從白宮內部的一個熟人那兒得到了一些有意思的消息。”

塞克斯頓一下子就明白了她眼中的那種神色。加布麗埃勒·阿什又一次獲得了某條內部消息。塞克斯頓思忖著她是不是告訴了某個不太重要的總統助理什麽鬼話，以此換得競選內情。不過塞克斯頓不在乎……只要消息能源源不斷地來。

“傳言，”他的助理壓低了聲音道，“自從上周與美國國家航空航天局局長進行過一次緊急的秘密會晤後，總統的言談舉止就有些怪異。從表面上看，總統開過那次會後，一臉的震驚。緊接著，他立即取消了自己的日程安排，並且從此以後跟國家航空航天局保持著密切聯系。”

當然了，塞克斯頓十分喜歡這話的言外之意，“你認為有可能是國家航空航天局提供了更多壞消息？”

“這倒像是一個合理的解釋，”她滿懷希望地說，“不過要讓總統放下一切事情，情況肯定很緊急。”

塞克斯頓琢磨著這一點。顯然，只要是跟國家航空航天局沾了邊的事，都只能是壞消息。不然的話，總統早該以此當面指責我了。近來，塞克斯頓一直狠狠地攻擊總統對國家航空航天局所做的投資。這個航天機構最近一連串失敗的行動和龐大的預算超支讓人覺得它信譽有問題，這變成了塞克斯頓反對龐大的政府費用超支和工作低效的非正式宣傳物。不可否認，攻擊國家航空航天局——顯示美國人的驕傲的最重要的標志之一——並不是大多數政治家想到的贏取選票的方式，但是塞克斯頓擁有一個別的政治家都沒有的武器——加布麗埃勒·阿什，以及她那毫發無爽的直覺。

幾個月前，這個精明的年輕女人在塞克斯頓的華盛頓競選辦公室裏做調度員時就引起了塞克斯頓的注意。由於塞克斯頓在初選中遠遠落後，對他暗示的政府超支的觀點，人們充耳不聞，加布麗埃勒·阿什就給他寫了個條子，暗示他可以從一個全新的角度來進行競選的角逐。她告訴參議員，他應該攻擊國家航空航天局龐大的預算超支費用和白宮持續不斷的財政援助，以此作為赫尼總統草率行事、花費過度的典型事例。

“國家航空航天局大把大把地花掉了美國人的錢，”加布麗埃勒寫道，並列出了一系列財務數據、財務上的失誤以及財政援助等，“而選民卻壓根兒就不知情。要是他們知道了的話，會被嚇壞的。我認為你應該把國家航空航天局的問題上升為一個政治問題。”

塞克斯頓對她的幼稚嗤之以鼻，“喔，那我攻擊國家航空航天局的時候，還要反對在棒球賽上高唱國歌了。”

接下來的幾個星期中，加布麗埃勒不斷地向參議員的桌上發去有關國家航空航天局的信息。塞克斯頓越看這些信息就越覺得這個年紀輕輕的加布麗埃勒·阿什說得在理。即使是以政府機構的標準來看，國家航空航天局也的確是一個駭人的吃錢的無底洞——它耗資巨大，效率低下，而且，最近幾年來簡直就不中用了。

一天下午，塞克斯頓參加了一個教育類的廣播訪談節目，主持人逼問塞克斯頓準備從哪兒籌集資金進行自己承諾的對公立學校的徹底改革。塞克斯頓打算檢驗一下加布麗埃勒在國家航空航天局問題上的那套說法，他半開玩笑似地答道：“教學資金？呃，也許我會把太空計劃削減一半。我認為，如果國家航空航天局每年都要在天上花掉一百五十億的話，我就該在這裏，在地上的孩子們身上花掉七十五億。”

在廣播信號發射間裏，塞克斯頓的競選幹事們聽到他信口開河，嚇得倒抽了一口氣。畢竟，整個競選運動還不至淪為對國家航空航天局的胡亂攻擊。一時間，廣播台的電話指示燈不斷閃爍著。塞克斯頓的競選幹事們膽怯了，太空愛國者們則逡巡著尋找機會給對方致命的一擊。

接著，意想不到的事發生了。

“每年一百五十億？”第一個打進電話的人叫道，聽上去著實震驚了，“竟要以十億為單位計算？你這不就是告訴我，學校請不起足夠多的老師，因此我兒子的數學課堂上人滿為患，而國家航空航天局卻每年花掉一百五十億美元來拍攝太空中的灰塵嗎？”

“呃……是的。”塞克斯頓謹慎地回答。

“荒唐！總統有權采取相關措施嗎？”

“當然，”塞克斯頓獲得了一點信心，答道，“總統可以否決任何機構提出的他或她認為耗資過多的預算請求。”

“那麽好，我投您一票，塞克斯頓參議員。花一百五十億進行太空研究，卻讓我們的孩子們沒有了老師。太無恥了！祝您好運，先生。我希望您在競選中一路走好。”