第61章（第2/2頁）

"顯然，"他總結道，"作為但丁的狂熱信徒，貝特朗·佐布裏斯特很熟悉這七個P，也熟悉從額頭上拭去這些字母的過程正是走向天堂的一種方式。"

西恩娜半信半疑。"你認為貝特朗·佐布裏斯特在面具上寫下這些字母，是因為他希望我們……將它們從死亡面具上擦拭掉？你認為這就是我們要做的事？"

"我知道這有點……"

"羅伯特，即便我們擦拭掉這些字母，這對我們又會有什麽幫助呢？！最多只是得到一個幹幹凈凈的面具而已。"

"也許是，"蘭登滿懷希望地咧嘴一笑，"也許不是。我覺得眼睛看到的並非就是一切。"他用手指著面具。"你還記得嗎？我跟你說過這個面具背後的顏色較淺是由於老化程度不同。"

"記得。"

"我可能錯了，"他說，"兩面的顏色差異太大，不大可能是因為老化的關系。而且背面的質地有齒。"

"有齒？"

蘭登向她展示，面具背面的質地比正面粗糙得多……而且有顆粒感，很像砂紙。"在藝術界，這種粗糙的質地被稱作有齒。畫家們更喜歡在有齒的表面上作畫，因為顏料會附著得更加牢固。"

"我聽不明白。"

蘭登笑著問她："你知道石膏底子是什麽嗎？"

"當然知道。畫家們用它給畫布上底色，然後--"她突然打住，

顯然明白了蘭登的意思。

"正是，"蘭登說，"畫家們用石膏底子來創造出一個粗糙的純白表面，有時為了重新使用某塊畫布，也會用這種方法來覆蓋不想要的畫作。"

西恩娜頓時興奮起來。"你認為佐布裏斯特可能用石膏底子蓋住了死亡面具的背面？"

"這可以解釋為什麽這一面會有齒而且顏色較淺，也許還能解釋他為什麽希望我們擦掉那七個字母P。"

後一點似乎讓西恩娜感到有些困惑。

"你聞聞，"蘭登說，他將面具舉到她的面前，好似神父在提供聖餐。

西恩娜退縮了一下。"石膏聞起來就像落水狗？"

"並非所有石膏都是這個氣味。普通石膏聞上去像白堊土，有落水狗氣味的是丙烯石膏。"

"也就是說……？"

"也就是說它是水溶性的。"

西恩娜揚起頭，蘭登可以感覺到她的大腦在飛速運轉。她的目光緩緩移到面具上，然後又突然轉回蘭登身上。她睜大了眼睛。"你認為這層石膏下面有內容？"

"這可以解釋很多事情。"

西恩娜立刻抓住洗禮盆的八角形木蓋，將它推開一條縫，露出裏面的水。她拿起一條幹凈的亞麻毛巾，將它投進洗禮水中，然後將仍在滴水的毛巾遞給蘭登。"你應該動手。"

蘭登將面具臉朝下放在左手掌中，拿起了濕毛巾。他擠掉多余的水，開始用濕毛巾輕輕擦拭但丁面具前額部分的背面，濕潤了寫有七個字母P 的位置。他用食指將那裏很快地擦拭了幾次後，又將毛巾浸到洗禮盆中，然後繼續。黑色的墨水開始洇開了。

"這層石膏底子正在溶解，"他興奮地說，"墨水隨著它一起被擦掉了。"

當蘭登第三次重復這一過程時，他開始以一種虔誠、嚴峻的單調語氣說話，聲音在洗禮堂內回蕩。"耶穌·基督通過洗禮清除了你的罪孽，並通過水與聖靈帶給你新生。"

西恩娜目不轉睛地盯著蘭登，仿佛他失去了理智。

他聳了聳肩。"這樣說很恰當。"

她的眼睛骨碌碌地轉了一圈後重新回到了面具上。蘭登繼續用水慢慢擦拭，丙烯石膏底之下原先的石膏開始顯露出來，微微發黃的顏色更接近蘭登對這一古老工藝品最初的預期。當最後一個字母P 消失後，他用一條幹凈毛巾擦幹那個區域，舉起面具，讓西恩娜仔細觀看。

她驚呼了一聲。

果然不出蘭登所料，石膏底子之下還真是另有蹊蹺：藏有第二層手書字跡，是赫然直接寫在淡黃色石膏原件表面的九個字母。然而，這九個字母這次構成了一個單詞。