第44章（第2/3頁）

"常見的安排，"蘭登說，"慈善收購--一種讓捐贈者可以向博物館捐出大筆善款，同時無需被視作施舍的做法。"

"這位捐贈者可不是一般人，"瑪塔說，"他是一個真正的但丁研究專家，但有一點……用你的話怎麽說……狂熱？"

"他是什麽人？"西恩娜催問道，好像隨意問起，但語氣中透出一絲迫切。

"什麽人？"瑪塔皺著眉，眼睛沒從屏幕上挪開，"嗯，你最近有沒有在新聞裏讀到他--瑞士的億萬富翁貝特朗·佐布裏斯特？"

對蘭登來說，這個名字只是似乎有點耳熟；但西恩娜抓住蘭登的胳膊，攥得緊緊的，仿佛見到鬼了一般。

"哦，是的……"西恩娜臉色蒼白，吞吞吐吐地說，"貝特朗·佐布裏斯特。著名生物化學家。年紀輕輕就靠生物方面的專利獲得大量財富。"她停下來，平復緊張的心情。然後側過身，對蘭登耳語道："生殖細胞系遺傳修飾技術就是佐布裏斯特開創的。"

蘭登不知生殖細胞系遺傳修飾技術為何物，但這名稱聽著就給人一種不祥的感覺，尤其是考慮到最近碰到大量瘟疫與死亡的意象。他想知道西恩娜對佐布裏斯特如此了解是不是因為她在醫學方面涉獵甚廣的緣故……

或許是因為他倆都曾經是神童。天才們都喜歡相互關注對方的研究嗎？

"幾年前，我第一次聽說佐布裏斯特這個人，"西恩娜解釋道，"當時他在媒體上對人口增長問題大放厥詞、極具煽動性。"她頓了一頓，面色凝重，"佐布裏斯特是人口災變等式的狂熱擁護者。"

"你說什麽？"

"從本質上來說，它是一種數學認知：地球人口在增長，人的壽命在延長，而我們的自然資源卻在銳減。根據這個等式，照當前的趨勢發展下去，等待我們的只有社會的最終崩潰毀滅。佐布裏斯特公開預言，人類無法再延續一個世紀……除非發生某種大規模滅絕事件。"西恩娜重重嘆了一口氣，盯著蘭登。"實際上，佐布裏斯特曾經引述'黑死病是在歐洲歷史上發生過的最好的一件事。'"

蘭登驚詫地望著她。他感覺脖子上的汗毛都豎起來了，瘟疫面具的形象再次掠過他的腦海。整個早晨，他一直在抵制這個念頭，希望現在的困境與致命瘟疫無關……但這個念頭卻越來越不容辯駁。

貝特朗·佐布裏斯特說黑死病是歐洲發生過的最好事情，這當然駭人聽聞，然而蘭登記得許多歷史學家都曾記載這場發生在十四世紀的大滅絕給歐洲帶來的長遠的社會與經濟效益。在那場瘟疫之前，人口過剩、饑荒、經濟困境就是黑暗中世紀的標簽。突如其來的黑死病盡管令人聞風喪膽，但也有效地"降低人類種群密度"，提供了充足的食物與生存機會，這在許多歷史學家看來，正是文藝復興誕生的最主要的催化劑。

蘭登眼前浮現出金屬管上的生物危害標識，想到裏面藏著的但丁地獄的陰森地圖，一股寒意湧上心頭：那個詭異的小投影儀是由某個人設計制造的……而貝特朗·佐布裏斯特--生物化學家兼但丁狂熱愛好者--現在看來是最有可能的人選。

生殖細胞系遺傳修飾之父。蘭登感覺拼圖落對了地方。遺憾的是，逐漸顯露的畫面卻越來越駭人。

"把這部分快進過去，"瑪塔命令保安，聽上去她希望將蘭登與伊格納奇奧·布索尼研究面具這一段跳過去，好早點找出是什麽人闖進博物館，盜走了面具。

保安點下快進按鈕，監控錄像上的時間標記加快前進。

三分鐘……六分鐘……八分鐘。

能看到屏幕上瑪塔站在兩個男人身後，她輪換身體支撐腳的頻率越來越高，而且不停地在看腕上的手表。

"我們聊得太久了，"蘭登對瑪塔說，"抱歉讓你等了那麽長時間，而且你還身體不便。"

"不怪你們，"瑪塔答道，"你倆都堅持讓我先回家休息，叫保安送你們出去就好。但我覺得那樣不是待客之道。"

說話間，瑪塔在屏幕上消失了。保安將視頻減慢到正常速度播放。"這沒問題，"瑪塔說，"我記得我去了一趟廁所。"

保安點點頭，伸手準備按下快進鍵，但瑪塔搶在他之前，抓住他的胳膊："等一下！"

她昂著頭，困惑地盯著顯示器。

蘭登也看到了。這又是演的哪一出啊？！

屏幕上，蘭登從他花呢外套的口袋裏掏出一副醫用橡皮手套，正在往手上戴。

與此同時，小主教座堂先生擋在蘭登身後，向走廊裏瑪塔剛去上廁所的方向探視。過了一會兒，這個大胖子朝蘭登點點頭，好像是在示意四下無人。

我倆究竟在搞什麽鬼？！

蘭登望著監控錄像裏的自己用戴著手套的手摸到展櫃櫃門的邊緣……然後，動作溫柔地向後拉，直到古董櫃的鉸鏈松動，櫃門緩緩打開……露出但丁的死亡面具。