第19章（第2/3頁）

"直到什麽時候？"教務長催促道。

委托人猛地站起身，走到教務長的辦公桌後面，抓起一只紅色的記號筆，在教務長的私人台歷上大大地圈下一個日期。"直到這一天。"

教務長恨得牙癢癢，但他長吐一口氣，竭力咽下他對委托人厚顏無恥的厭惡。"明白，"教務長說，"在你圈定的那一天之前，我會按兵不動；到了那一天，不管你放在保險箱裏的是什麽東西，我都會把它交給那個銀發女人。我向你保證。"他看著台歷上圈出的那一天，算了算日子："從現在開始整整十四天之後，我會完成你的願望。"

"而且一天都不能提早！"委托人告誡道，聲音中帶著偏執的狂熱。

"我明白，"教務長保證道，"一天都不早。"

教務長接過信封，將它塞進委托人的档案，並做了必要的標注，確保委托人的願望準確無誤地執行。委托人並沒有言明保險箱裏物品的確切性質，但教務長也樂得不知情。置身事外是"財團"行事哲學的基石。提供服務。不問問題。不做評判。

委托人的肩膀沉下來，大口喘著氣說："謝謝你。"

"還有別的事情嗎？"教務長問道，急於擺脫這位改頭換面的委托人。

"是的，事實上，還有一件事。"他把手伸入口袋，摸出一個小巧的深紅色記憶棒。"這是一個視頻文件。"他將記憶棒放在教務長面前，"我希望將它上傳給全世界的媒體。"

教務長好奇地打量著面前這個男人。"財團"經常為客戶大規模散布信息，但這個人的請求卻讓教務長覺得有些不妥。"在同一天嗎？"教務長指著台歷上潦草圈出的日期問道。

"同一天，"委托人答道，"一刻都不能早。"

"明白。"教務長給深紅色的記憶棒貼上標簽，注明要求。"就這些了，對嗎？"他站起身，預備下逐客令。

委托人坐著一動不動："等等。還有最後一件事。"

教務長重新坐下。

委托人綠色的眼睛裏露出野獸般的光芒。"一旦你上傳了這段視頻，我就會成為一個名人。"

你已經是一位名人了，教務長想起委托人所取得的輝煌成就。

"那時你將分享部分榮耀，你受之無愧，"委托人說，"你所提供的服務讓我得以完成我最偉大的作品……一件即將改變世界的傑作。你應該以此為豪。"

"不管你的傑作是什麽，"教務長越來越不耐煩，"我都很高興看到你得到了所需的私密空間去完成它。"

"為了表達我的感激，我給你帶了一份贈別禮物。"邋裏邋遢的委托人又把手伸進包裏，"是一本書。"

教務長懷疑這本書是否就是委托人一直在搗鼓的秘密作品："這本書是你寫的嗎？""不是。"他將一本巨大的書卷重重丟在辦公桌上，"恰恰相反……這本書是為我而寫的。"

教務長一頭霧水，看了一眼委托人拿出來的這本書。他以為這是為他而寫的？這可是一部文學經典……十四世紀的作品。

"讀一讀，"委托人擠出一絲詭異的笑容，"它將幫你理解我所做的一切。"

言畢，這位邋遢的客人站起身，道了聲再見後突然扭頭就走。教務長隔著辦公室的窗戶望著委托人的直升機離開夾板，朝意大利海岸線飛去。

然後教務長的視線移回到眼前這本大書上。他遲疑地探出手指，掀開皮制封面，翻到開始的頁面。全書開篇的詩節是用大號字體印刷的，占滿了整個第一頁。

地獄

在我們人生旅途走到一半的時候，

我發現自己身處一座陰暗的森林，

因為筆直的康莊大道已然消失。

在旁邊一頁上，他的委托人手書了一段贈言：

我親愛的朋友，感謝你助我發現這條路徑。

整個世界也會因此感謝你。

教務長完全不懂他在說什麽，但已不想再讀下去。他合上書，將它放在書架上。謝天謝地，和這個怪癖客戶的業務關系很快就要結束了。再堅持十四天，教務長心裏念叨，目光又落在他私人台歷的那個潦草而瘋狂的紅圈上。

接下來幾天裏，教務長感到有種非同尋常的不安。他的委托人似乎已經精神錯亂了。盡管教務長的預感強烈，日子卻波瀾不驚地流逝著。

不料，就在圈定的日期臨近之時，佛羅倫薩接連發生了一系列災難性事件，讓人措手不及。教務長試著去處理危機，但事態急速惡化，完全失控。危機在委托人氣喘籲籲地爬上修道院的鐘樓時達到了巔峰。

他跳了下去……投向死亡。

盡管委托人之死讓他心生恐懼，尤其還是以這種方式，但教務長是一個言而有信的人。他隨即開始著手準備，完成對逝者最後的承諾--將存放於佛羅倫薩某家銀行保險箱裏的物品交給那名銀發女子--而交接的時間，正如委托人曾告誡過的那樣，至關重要。