第一卷 柯洛瑪爾探險家 第八話 深湖怪獸

司馬灰等人站在水晶叢林頂端，仰頭望著洞口，礦燈照上去只能看到黑蒙蒙的一片，都沒料到趙老憋忽然翻身墜落，就見此人從洞口掉下來，先是被盤旋的熱流卷的不斷翻滾，然後重重摔在地上，骨骼斷裂的聲音清晰可聞，又順著光滑陡斜的表面向下滾去，身體被一片凸起的晶叢擋住。嘴裏“咕噥咕噥”冒著血沫子，可能是把內臟摔裂了，但長者皮襖夠厚身子骨結識，一時仍未氣絕。

哪知被趙老憋掉下來時撞到的一大塊水晶，突然“喀喇”一聲齊根斷裂。重達數百斤的巨大結晶體，從十幾米的高處呼嘯著砸下來，正落在趙老憋的腦袋上，砸了個萬朵桃花開，腔子以下的軀體，四仰八叉橫倒在地，只剩手腳還在輕微抽搐。

從趙老憋摔下來，再到被砸碎了腦袋，只是發生在短短的一瞬之間。眾人驚愕莫名，心裏皆是不寒而栗：“趙老憋分明已經爬出了洞口，怎麽又跳下來自己尋死？莫非他在洞外遇到了什麽東西？”

司馬灰端著步槍等候了許久，洞外黑煙浮動，也沒發現有什麽異常之處。他見趙老憋死狀甚慘，就讓勝香鄰和高思揚、二學生，到墜毀的熱氣球附近，收集必要的物資裝備，他自己則跟羅大舌頭下去檢查趙老憋的死。

兩人攀下陡峭的晶叢，來至趙老憋的死屍近前。羅大舌頭看那地上鮮血四濺，皺眉罵道：“死成這幅倒黴模樣，恐怕變鬼到了陰間，連閻王爺都認不出他是誰了。”

司馬灰湊到跟前，在死屍身上仔細摸索，一看此人手腕上果然有道很深的疤痕，便用刀子割開，從中剜出兩枚龍眼大小的肉瘤，形狀渾圓，表面又許多血絲，似有人面五官，嘴眼兀自微微開合，被羅大舌頭抓過去扔在地上，一腳一個當成魚泡踩了。

司馬灰心想此人應該是趙老憋的真身了，加上死在樓蘭荒漠和長沙螺螄墳的兩個替死鬼，趙老憋已經死過了三次，如今兩顆鱉寶被毀，這老賊就徹底灰飛煙滅了。思及前因後果，司馬灰分別在螺螄墳螢火城、沙海裏的時間匣子、重泉之下的無底深淵，三次遇到趙老憋，整個事件完全是一個分解不開的因果循環，倘若沒有這個死循環，所有人的命運都將變得不同，然而現在死循環裏最關鍵的人已經不復存在，只留下無數糾結的謎團。

這時羅大舌頭搜遍了趙老憋的屍身，從褲腿裏摸出一個本子，有巴掌大小。厚僅一指，底面裹著精致的真皮，裏面是經久耐用的防水紙。他看了幾眼，遞給司馬灰說：“老賊身上除卻幹糧，就只有這個本子了，你瞧瞧有用沒有？”

司馬灰接過來翻看了幾頁，見裏面寫得密密麻麻，全是關於古代拜蛇人的各種資料，還繪有許多圖案，有神像有圖騰，另外用別針夾著不少地圖和照片，甚至包括一個潛地熱氣球的設計草圖，有理由相信，這是那位法國駐印度支那考古團團長的日記本。

司馬灰清楚這本日記的份量，立即攀爬晶叢找到勝香鄰，讓她看看裏面都寫了些什麽。

勝香鄰粗略看了日記裏的內容，不禁又驚又奇，她說搭乘熱氣球進入地心的探險隊首領，曾是她父親勝天遠的導師，其中記錄的內容非常詳實。指著一頁給司馬灰看：“你瞧，這就是沉埋在地底的石碑，由於夏朝古篆得自拜蛇文，所以後世將這塊石碑稱為禹王碑，準備地說應當是拜蛇人石碑。”

司馬灰端詳那石碑的圖樣，四個邊角都雕有怪異的獸頭，旁邊還有各種注釋，夾雜著含混不清的分析，不但沒說明記載著什麽內容，反而把神秘渲染得更加深邃，他一時半會兒難以理解，就讓勝香鄰妥善保管日記本，眼下還是先找條出路從洞穴裏脫身。

勝香鄰點頭同意，這本日記是在深淵裏尋找拜蛇人石碑的重要線索。這支搭乘熱氣球飛入地底的探險隊，雖然全部遇難，但日記本最終落在考古隊手中，如果那些人泉下有知，也盡可以瞑目了。

說話的功夫，羅大舌頭已燒化了趙老憋的屍體，眾人把筐體內的木箱用繩子吊上來，逐個撬開收集有用的物資裝備，發現其中有急需的電池、火油、煙草，並且補充了壓縮幹糧和罐頭，更有幾部可以調節照明距離的強光礦燈，司馬灰等人那幾部老掉牙的舊式礦燈早已磨損不堪。一直苦於無從替換，此時也都有了著落，但沒有發現槍支彈藥，可能是熱氣球降下來的時候發生碰撞，不知散落到哪裏去了。

高思揚找到一個急救箱背在身上。勝香鄰則翻出幾雙叢林鞋，這種鞋輕便穩定，散熱透氣，配有著名的“巴拿馬底”，比普通膠鞋好得多，也都分給眾人換上。

“二學生”原本很是絕望，此時見得到了補給，認為事情有了轉機，沒準還有從地底生還的希望，精神大為振奮，氣息也順暢了許多。