第一章（第2/5頁）

“歡迎光臨，您早。”櫃台後面，傳來石神聽慣的、卻總是能為他帶來新鮮氣氛的聲音。戴著白帽的花岡靖子笑顏如花。

店內沒有別的客人，這點讓他更加欣欣然。

“呃，招牌便當……”

“好，招牌一份。謝謝您每次惠顧。”

她用開朗的聲音說著，但石神不知道她臉上是什麽表情。因為他不敢正視她，一直低頭瞧著皮夾裏面。雖然他也想過既然有緣住在隔壁，除了買便當應該聊點別的，但實在想不出任何話題。

付錢的時候他總算試著擠出一句“天氣真冷”，但他含糊吞吐的嘟囔聲，被隨後進來的客人拉開玻璃門的聲音蓋過去了。靖子的注意力似乎也已轉移到那邊。

拿著便當，石神走出店，這次終於走向清洲橋。他特地繞遠路的原因，就是為了“天亭”。

過了早上的通勤時間“天亭”就閑下來了，不過這只是表示暫時沒有客人上門。實際上，店後面正在要開始準備午餐。有幾家公司跟店裏簽約，必須在十二點之前把便當送到。沒客人上門時，靖子也得去廚房幫忙。

“天亭”包括靖子在內共有四名員工。掌廚的是身為老板的米澤，和他的妻子小代子。打工的金子負責外送便當，店內的販賣的工作幾乎全交給靖子一個人。

做這份工作前，靖子在錦系町的酒廊上班，米澤是常去喝酒的客人之一。直到店裏雇用的媽媽桑小代子離職前夕，靖子才知道小代子原來是他的妻子，是當事人親口說的。

“酒家的媽媽桑居然變成了便當店老板娘。人那，還真是說不準。”客人們這麽議論著。不過據小代子表示，開便利店是他們夫妻多年的夢想，她就是為了實現夢想才去酒家上班雲雲。

“天亭”開張後，靖子也不時去探望，店裏似乎經營得很順利。就在開店整整一年後，夫妻倆向她提議，問她能不能去店裏幫忙。因為光靠夫妻倆打點一切，無論就體力和客觀環境上來說都太過勉強。

“靖子你自己，也不可能永遠幹陪酒那一行吧？美裏也大了，對於母親陪酒，也差不多會開始自卑了。”

當然這也許只是我雞婆啦-----小代子又補上這麽一句。

美裏是靖子的獨生女。沒有父親，她和丈夫早在五年前就離婚了。用不著小代子說，靖子也想過這樣不是長久之計。美裏的事當然不用說，考慮到自己的年齡，酒廊還肯雇用她多久也是個問題。

結果她只考慮了一天就做出結論。酒廊也沒挽留她，只跟她說了一聲太好了。她這才發現原來周遭也在暗自擔心人老珠黃的酒女該何去何從。

去年春天，趁著美裏升上國中，她們搬到現在這棟公寓，因為之前的住處距離“天亭”太遠了。和過去不同，現在一大早就得開始工作。她總是六點起床，六點半騎著腳踏車離開公寓，那是輛綠色的腳踏車。

“那個高中老師，今天早上也來了嗎？”休息時小代子問起。

“來啦，他不是每天都來嗎？”

靖子這麽一回答，小代子和老公對看一眼露出意有所指的笑容。

“幹嘛，裝神弄鬼的。”

“沒有啦，其實也沒有什麽奇怪的意思。只不過，我們昨天還在說，那個老師，搞不好在暗戀你。”

“啊——？”

“對呀，昨天你不是休假嗎？結果那個老師也沒來耶。他天天都來，只有你不在的時候不來，你不覺得奇怪嗎？”

“那一定只是巧合啦。”

“偏偏啊，好像不是巧合喔……對吧？”小代子尋求老公的聲援。

米澤笑著點頭。

“聽她說，好像一直是這樣。每逢靖子休假時，那個老師就沒來買便當。她說之前就這樣懷疑了，直到今天才確定。”

“可是我除了店裏公休日之外，休假的時間都很分散，也沒有固有在星期幾。”

“所以才更可疑呀，那個老師就住在你隔壁吧？我想他可能是看到你有沒有出門，才確定你有沒有休假。”

“啊——？可是我出門時從來沒有遇到過他。”

“大概是從哪裏看著你吧，比方說窗口。”

“我想應該從窗口看不見。”

“我看無所謂吧。如果他真的對你有意思，遲早會有所表示。總之站在我們的立場，靖子等於是幫我們拉到固定客人，高興都來不及。不愧是在錦系町打滾過的人。”最後米澤這麽做出結論。

靖子露出苦笑，將杯裏剩下的茶一飲而盡。她回想起那個被當成話題討論的高中老師。

她記得他姓石神。搬來那晚她去打過招呼，就是在那時聽說他是個高中老師。他體型矮壯，臉也很圓、很大，可是眼睛卻細得像條縫。頭發短而稀薄，因此看起來將近五十歲，不過實際上可能比較年輕。似乎不太在意穿著打扮，總是穿著同樣的衣服。這個冬天，他多半都是穿著咖啡色毛衣。外面罩上大衣，就是他來買便當時的服裝。不過他似乎勤於洗衣，小小的陽台常常曬著衣物。目前好像是單身，但是靖子猜他八成沒有結過婚。