妖篇 化灰案 第二十章 耳環、錢契

無恃其不來，恃吾有以待之。

——《武經總要》

每天兩頓飯，欒老拐常在虹橋兩岸的各個食店裏混。

今天上午他鉆進米家客棧廚房，幫那廚娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上還沾了不少，刮出來滿滿一大碗。他又贊那廚娘鄒氏一雙胖手是摸福手、壯腰身是楊妃態，廚娘樂得大嘴險些咧破，給他收拾了一大碟子剩的葷素菜，讓他吃了個美飽。吃罷後，他抹著老嘴，跟那廚婦又逗了幾句笑，這才樂顛顛地離開了。

剛出門，一眼就瞧見羊婆和曹廚子急慌慌地從虹橋下來。他忙迎上去大聲問：“羊家老嬌娘，你這是急著去尋孤拐漢？”

“孤你娘個拐，死人了！”

“誰又死了？”

“他娘。”

欒老拐這才見曹廚子苦皺著臉，一臉急痛，滿眼淚水。羊婆和曹廚子沒停腳，直直往北街去了。欒老拐愣在那裏，半晌，忽而又樂起來。那邊珠娘的哥剛死，這邊曹廚子的娘又亡，這是堵死窟窿好捉兔啊。沒瞧出來，這對呆男傻女，不愧是曹家人，比他家祖宗曹操還敢下狠手。

連害兩命，看來雷老漢那筆財他們是找見下落了。這回，我就是咬脫了嘴裏這幾顆老牙，也得狠死咬一大口，再不能差那半毫。

幼年時，有個道士給他看相，說他的命數稀奇，是“半毫命”。一生好壞，都在半毫之間。

兒時倒也罷了，長到十七八歲，家鄉遭災，父母兄弟都相繼病餓而亡，只剩他，眼看要餓昏過去，一眼瞅見床縫裏夾著半塊發黴的餅，忙掙著爬過去摳出來吃了，這才救回一口氣，活轉了過來。這算是好“半毫”。

他一路連乞帶偷，只身流亡到京城。正趕上禁軍招募，他雖然瘦，卻不算矮，為求飽暖，就去應募。禁軍招募，按身高分為上、中、下三等，月俸則從一貫到三百文，分成五等。他身高五尺四五，只差半厘就是中等。被分到了萬捷營指揮，只拿得到第四等俸錢，每月四百文，少得了一百文錢。這又是壞“半毫”。

不過，換上新軍衣，又領了一貫入軍賞錢，倒也歡喜，興興頭頭就成了禁軍。做了半輩子兵，除了兩回西夏戰事，再沒打過仗。整天坐食軍糧，連訓練都少，比種田自然輕省得多。他嘴頭子又靈便，奉承官長奉承得好，不但沒受多少苛刻，反倒沾了不少蜜水。只是他生來骨頭懶，連最低等的七鬥弓扯起來都吃力。

禁軍中每年要校閱弓箭，六十步，射八箭，四箭中垛，才算本等合格。不合格的要降為廂軍，叫“落廂”。每回他都拼了命，雖然歪歪斜斜，竟然總能及格。這又是好“半毫”。

在弓箭武藝上，欒老拐很難進一步，除非建些軍功，才能從“長行”升到“節級”。三十歲那年，他頭一回真的上了戰陣，是在銀州邊地一個軍寨，和西夏作戰。一撮西夏騎兵圍攻過來，他看到那些人個個兇悍，怕得稀屎都屙到了褲襠裏，一直躲在墻角，望空亂射箭。誰知道竟射中了一個沖在最前的西夏小將官，那小將官摔下了馬。他正要高興，身邊一個兵卒沖出營柵，一槍刺死了那個西夏將官。結果，功勞被那個兵卒搶去。這又是壞“半毫”。

直到五十歲，他都始終是個“長行”。過了五十歲，軍中要淘汰老弱兵卒，有軍功的，另行安置，做些雜役，領取軍俸，直到老死，叫“剩員”；一部分留在軍中，只領半俸，叫“小分”；其他無軍功，又不堪用的，銷去軍籍，發三貫路費，回鄉務農，叫“停放”。

剩員和小分，欒老拐都輪不到。家鄉早已沒有了親人，也絕沒有氣力種田。剛好那年童貫率軍攻打西夏，欒老拐也隨軍西征。

他知道再不能怯懦，和西夏人對敵時，他豁出性命去拼殺。用箭射中了兩人，用槍又刺中一人。然而，殺退西夏兵後，他要沖出去搶首級領賞，卻被一塊石頭絆倒，幾乎暈死過去，半天沒爬起來。西夏兵的首級全被其他人搶走。一匹西夏馬受了驚，四處亂奔，朝他沖了過來，一蹄子，踩折了他的左腿脛骨。不但沒掙到功，又耽擱了醫治，落下了跛病。這又是極壞的“半毫”。

更冤的“半毫”是，在沙場上傷殘的，能領取半俸到終老，至少老了還有衣糧保障。誰知道軍頭報上去後，上頭批回來說，軍中行賞條例明定，戰場之上，若傷在背後，是臨陣退怯受傷，他這傷正在後腿，不在賞例。就這麽，只領了三貫錢，他就被遣散。什麽都沒了。

只要想起這些，欒老拐就一肚子的怨火。尤其是一天天越來越老，已經開始四處招人嫌厭。如今，天上掉下來雷老漢那兩千多貫，若再不死死咬住，就只能老狗一般活活餓死。