妖篇 化灰案 第五章 古怪、消逝（第3/4頁）

雷炮瞧著兩人這副樣兒，越發來氣。父親才化灰不見，這曹廚子就趕市一般，緊著休了珠娘。這會兒又涎瞪著眼，饞望著珠娘，兩人這是起什麽膩？

他忙問妹妹：“那天那酒癆先來尋的你，他真的什麽都沒說？”

“你又不是不知道爹，從小到大，他跟我好好說過幾句話？”珠娘低頭洗著碗，聲音有些自傷。

“那天他渾身酒氣，是在你這裏吃的酒？”

“這麽近，他一年也難得來看我一回。我見他來了，趕緊給他溫了一瓶二等酒，切了一碟脆筋巴子，又撈了一碗鹽水豆。前頭店裏客人坐滿了，我就讓他到後院我的宿房裏坐著吃。我擺好酒菜，說了兩句話，爹又不答言，只顧埋頭吃酒。店裏忙，我就出去了，等得空兒回去看時，他已經走了。酒喝盡了，菜只動了幾筷子，桌上還放了些錢，一摞一摞壘得齊整整的，一共五十五文，正好是酒菜錢。旁邊還放了一只耳墜，就是娘留給我的這副綠松石耳墜，左邊這只丟了許多天，竟被爹找見了。我想把酒菜錢還給爹，但爹那脾性，一定拗不過。那天店裏正好有蜜燒的鴨子，我趕緊提了一只攆上了爹。他不要，我硬塞進他手裏，轉頭就回來了。若知道那是……”珠娘聲音哽住，再說不下去，頭垂得更低，似乎流起淚來。

雷炮心裏也一動，竟冒出一陣傷意，他忙用力一咳，狠狠罵了句：“滾娘皮！”

蔣沖下了虹橋，快步往譚家茶肆走去。

他的堂兄蔣凈每回來京城，都要帶許多盤纏，少說也有五十貫。堂兄是去年秋末進的京，正月間出的事，帶來的錢至少應該剩一半。那些錢恐怕也寄放在店主那裏。他若是真的殺人潛逃，恐怕不敢回去取錢。剩下的錢，怕都被那店主吞了。所以，那店主見了我，才會不住聲地唬我，巴望我趕緊離開。

快要走到譚家茶肆時，蔣沖卻猶豫起來，不由得停住了腳：就算堂兄的錢真的被那店主吞了，我這樣去問，他自然抵死不認，我又沒有憑據。萬一惹惱了他，他耍賴使橫，連我那三貫都強吞掉，就不好了。

他正在路口思尋，旁邊一人忽然招呼道：“這位小哥，進來歇歇腳？”

蔣沖扭頭一看，是旁邊的小食店店主，閃著一對大眼，沖他笑著，這店和譚家茶肆正相鄰。蔣沖忽然想起來，堂兄說譚家茶肆隔壁的葉大郎小食店裏煮的筍潑肉面口味極好。

他剛才只吃了一塊糍糕，肚子還半空著，堂兄既然常在這家店吃面，這店主也該知道堂兄的事，正好向他打問打問。於是他走進店裏：“店主，你家賣筍潑肉面？”

“哦？小哥知道我家賣這面？”

“嗯，我堂兄說常來你家吃。”

“你堂兄？”

“他姓蔣，滄州人，來京城考武舉的。”

“原來小哥是蔣公子的堂弟？怪道瞧著眼善。”葉大郎忙請蔣沖坐下，又回頭吩咐廚房裏一個婦人煮面。

“店主，能否跟你打問一下？我堂兄究竟出了什麽事？”

“哦？小哥不知道？”

“嗯，我今天才到京城。”

“小哥住在哪裏？”

“隔壁譚家茶肆。”

葉大郎一皺眉，看了看四周，店裏只有一個客人，正在那邊桌旁吃面。他便坐到蔣沖身旁，湊近了頭，壓低了聲音：“哎，你怎麽也住他家？”

“怎麽？我堂兄每回來，都住他家。”

“若不是他，你堂兄怕還不會出那樣的事。”

“哦？”

“我是看在小哥你遠路上來的，不容易，才告訴你，你千萬莫要傳給隔壁譚老秋那個酸頭。”葉大郎把頭湊得更近了。

蔣沖忙重重點頭。

“去年年底，你堂兄得了怪症，全身長滿了爛瘡，滿京城尋醫求藥，卻始終治不好。譚酸頭說你堂兄錢花盡了，交不起宿錢，要把他攆出去，多一天都不成。你想寒冬臘月，又是個病人，這不是要逼著你堂兄往死路上去？再說，你堂兄的錢都寄放在他那裏，雖說治病是用了不少，但未必真的就用光了。只是沒了對證，我也不好說什麽的。你堂兄就縮在外頭這墻根，我實在看不過，讓媳婦舀了碗熱湯給他喝，他才沒凍死。”

“後來呢？”蔣沖忙問。

“幸好有個善人路過，看到了你堂兄，向我打問原委。我趕緊說，這不是乞丐，是進京來應武舉的舉子。那善人聽了我的話，就雇了輛車，把你堂兄帶回了自己宅裏。若不是我那句話，你堂兄當天就凍死了。”

“後來呢？”蔣沖越發心急了。

“後來，那善人不知從哪裏找的方子，竟把你堂兄的病給治好了。你堂兄調養了一陣子，又健健壯壯的了。”