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經過一段足以考慮很多很多可能性的時間之後，馬斯特司探長慢騰騰走上前彎下腰，有些艱難地，一手撿起那件外套，一手撿起那頂帽子。不得不說，有那麽一瞬間，馬斯特司哆嗦得厲害。

“爵士，”他脫口而出“莫非真有某種古老的詛咒在作祟嗎?”

“冷靜點，孩子!醒醒!”

“啊，對。抱歉。”

馬斯特司晃了晃腦袋好讓自己清醒。他查看了那軟呢帽的內裏，又把它扔回地上；隨後又把外套的裏子翻了出來，拉開裏袋邊緣尋找裁縫的標簽。

“沒那個必要，”吉特對他說，自己只覺得肌肉麻木，頭腦發沉，“那確實是塞文伯爵的外套。”

“而你，爵士，”馬斯特司憤憤地對H.M.說，“你解開了所有的謎底對吧?完全可以放心?噢，不!你說等塞文伯爵一到就對我們和盤托出，看看你現在的表情，我敢說你也開始顧慮重重了。”

“行了，行了”H.M.吼道，“你就狠敲我這老家夥的腦袋吧!就像平常那樣喘我的屁股吧!”

“你說了，這不是你個人的秘密，但到時會和我們解釋清楚，馬斯特司不肯罷休，可你能解釋這個麽?”他把那件雨衣摔到地上。

“不。”H.M.承認。

“你的整個靈感，就僅僅是來源於你那張把五英鎊鈔票貼到出租車司機臉上的照片。上帝呀!爵士，玩笑就是玩笑，但這案子可是開不得玩笑!那照片到底能告訴我們什麽?”

“看在以掃的分上，馬斯特司，給我點時間想想”H.M.沖吉特眨了眨眼，“莫非你也要當頭潑我一盆冷水，孩子?”

但吉特對這位大師仍存有信心，故而不願見他垂頭喪氣，於是只咧了咧嘴，勉強擠出一點笑容，權作回應。

“只要您說海倫還活著，那我就知足了。”

“啊!但他現在還這麽認為麽?”馬斯特司質問。

“沒錯，”H.M.怒吼，“此刻的狀況僅僅是讓我一時不知所措罷了，”他雙拿按著大陽穴，“真是該死，這應該也有很簡單的解釋才對，只要……”

“說簡單，倒也沒錯，”馬斯特司冷冷附和道，“又一樁謀殺，就這麽回事。”

H.M.遲疑著；“你仍然執著於那個理論麽，馬斯特司?還覺得那女孩是被班森和彭芙蕾太太合謀幹掉的?”

(那麽，吉特心想，自己原先並沒有誤讀馬斯特司的意圖。)

“我可沒有空口說白話，”馬斯特司反唇相譏，“看這兒!”

他伸手去內側衣袋裏拿筆記簿，結果帶出來一個方形的白色信封，還未拆開。探長顯然是心不在焉，因而被這東西嚇了一跳，臉上那一陣狼狽顯然是在質疑“這東西是哪來的?”

吉特忙替他解圍；“你從萊昂納德手上接過來的，就是那個看門人。這是裏奧·波蒙特寫給塞文伯爵的便條。”

“啊!沒錯，想起來了!”

吉特接著說；“波蒙特不相信塞文伯爵還沒到達，他很可能看見老人開車進來了——他在埃及就認識塞文伯爵，記得吧—所以寫了這張便條。其實我之前就想告訴你們——我發現波蒙特究竟是誰了。”

H.M.用手蒙住眼睛；“什麽意思，孩子?”

“波蒙特好像是美國一個著名的預言家和占蔔師，”吉特解釋道，“靠這行賺了很多錢。如果說有誰會對那些讓人化成飛灰的詛咒感興趣的話，那就是波蒙特了。我想最好知會您一聲”

“原來如此!”H.M.說。

馬斯特司悶悶不樂地琢磨著這條橫生的枝節，他端詳了那個信封半天，用手將它撕開。

“這不是一張便條，”探長宣布而是一張名片。嗬!一面印著‘裏奧·波蒙特’，左下角，‘撒科美特神廟，洛衫磯.加利福尼亞’，另一面……他把名片翻過來，寫著這些；‘您已身陷險境，我們可否求同存異，見面晤談?裏奧·波蒙特敬上。’

馬斯特司用拇指彈了彈名片，依舊疑慮重重。H.M.轉過身來，眉頭不展，沉思許久，盯著窗戶或許他想起了什麽事。按照往常的經驗，之後定然會靈感湧現的。

“波蒙特先生不妨以後再說，”馬斯特司最後還是拒絕將這人考慮在內，“我對任何該死的算命先生都不感興趣。現在我們面對的是兩起人間蒸發案，而實際發生的，只有一種可能。”

“你說什麽?你經手了那麽多案子。現在就得出這種結論?”

馬斯特司勃然變色。

“我再說一遍，”他咬著牙，“在這個案子當中——這個案子，請注意!沒錯。班森這狡猾的家夥……”

“馬斯特司，難道你忘了當塞文伯爵失蹤的時候，班森和你我一起呆在餐具室裏?”

“誠然如此，”馬斯特司緩慢而意味深長地點點頭，“但彭芙蕾太太身在何處呢?……我失陪一下!”