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門第二次砰地關上了，鑰匙在鎖眼裏轉動。

關門的聲音在這間白色的屋子裏震蕩，那披著錦緞的搖椅、威尼斯穿衣鏡以及不會走動的老爺鐘仿佛也輕輕顫動著。H.M.吸了吸氣，瞪著馬斯特司，“不!”他警告道，“別說話!”

“別說什麽?”

H.M.說；“不管你要說什麽都先住口。你可知道是什麽令她如此落荒而逃嗎?”

馬斯特司似有挖苦之意：“這該不會是個誤打誤撞的邪惡巧合吧，”

“喔，真是松了口氣啊。”H.M.點點頭，“徹底地、盡情地大松一口氣。你知道麽馬斯特司，我現在開始看清不少問題了。整件事裏很多情況都開始浮出水面，只有一個環節，該死的，還是想不通。”

“真是好消息，爵士。想不通的是什麽?”

“究竟，”H.M.說，“海倫·洛林是如何從房子裏隱身而出的。”

“但這是唯一要緊的問題!”吉特說，“而且，星期四晚上海倫到底有沒有來過這裏?H.M.您的看法呢?”

“孩子，我不知道。”

“當您和曼斯菲爾德小姐談話時，您好像對她深信不疑，而探長先生似乎認為……”

馬斯特司在他那必不可少的筆記簿上緊貼皮面繞了一層橡皮帶，放進胸口的衣袋裏。

“年輕人，要是你不介意的話，我的任何觀點現在都得保密。我們不能——抱歉——我們不能再讓你再陷入困境了。”

“好吧，”吉特冷靜地說，“那我們先來討論討論。”

他停了停，醞釀著措辭，今早那陣陰雲重又漫卷周身。

他說；“剛才很難從你們二位的臉上看出什麽。我知道今早在鐘塔上我差一點就——做了蠢事。當時我一時頭腦發熱，差點就跳了下去。”

另兩人不予置評。

“相信我，我那時大腦一片空白，只覺得血氣上湧，不過後來下樓梯的時候就清醒過來了。也許不會真的跳下去呢，我樂意這麽想，好歹能覺得不那麽丟人。”〔他到底是怎麽從喉嚨裏擠出這些話的?)“我只想告訴你們，那都過去了，同樣的混蛋我不會當第二次。我說了，當時是一時腦袋充血……”

“是那麽回事，孩子——”H.M.告訴他，“沒必要道歉，”他瞪著眼，“切記一時頭腦發昏差點就導致自殺……以及謀殺。”他補充道。

“您為何要說謀殺?”

“去問馬斯特司吧。”

“哦。探長先生?”

馬斯特司清清嗓子。

“我們面對現實吧，法萊爾先生，”他說，“不得不告訴你，我認為你那位小姐已經死了。”

“知道了。”吉特說。

“鞋子的那個小問題……啊，如果恰巧吻合的話，我也不會吃驚的。”

“為什麽?”

“某個人——假設我相信曼斯非爾德小姐說的大部分內容——星期四晚上六點來過這家店鋪，不是海倫小姐，而是另外的人，穿著海倫小姐那雙紅黑皮鞋，為什麽?無來由地弄來一幅畫，為什麽?我來告訴你。這是為了造成海倫·洛林小姐星期四晚上六點還活著，而且身在塞文大宅之外的假象。然而我敢打賭，她實際上已經死了，而且身在大宅之內。”

不遠處，格洛斯特教堂那低沉的鐘聲開始緩緩敲響。吉特·法萊爾卻幾乎沒有聽見。

“死了，”他重復著，“而且在塞文大宅內。我知道了。但是在塞文大宅內部什麽地方?為什麽找不到她?”

“啊!”馬斯特司冷冷地說，“對這一點我也有些想法，這是我從頭下來細細審視了整件事之後，得到的唯一合理的解釋。自星期四開始，本地的警監每晚都安排監視那座房子，這非常好，非常好。”馬斯特司提高嗓門以蓋過鐘聲，“您不同意嗎，亨利爵士?”

H.M.並沒有在聽，目光盯著通往曼斯菲爾德小姐臥房的那扇門。

“啊?”探長惱怒地咕噥著，“剛才開始您似乎就對那裏面的什麽東西極感興趣。那扇門半開著的時候您看見了什麽，不介意告訴我吧?”

“只不過是另一張照片罷了，”H.M.的大噪門聽起來十分遙遠，“這次是桌上很小的一張照片，裝裱在一個銀質的相框裏面。僅此而已。”

“別去想照片啊畫像啊這些事情了，爵士!先聽我說!您不贊同我的另一個觀點麽——當務之急是摸清兇手或者兇手們現在要做什麽，以及——如何找到屍體。”

H.M.還是沒有答話。直到這天下午五點，又一波恐怖聚攏而來再度襲擊了塞文大宅的時候，他才回答了馬斯特司的問題。