第十六章（第3/3頁）

“你在這裏很久了嗎？”斐德列克問。

“呃？哦，是的，有一段時間了。”

“是醒著還是睡著？”

“老實說，我在密謀一出惡作劇，”他把眼鏡戴上，眨了眨眼睛。“噢！”他說。“希望你們不介意我這樣說，你們看來像是傳說中穿著涼鞋的化緣修士，可是沒那麽神聖，而且濕答答的。你們到底在忙什麽？”

斐德列克沒回答這個問題。

“你這幾分鐘有沒有看到有人經過大廳——從後面走到前面？”

“這樣一想，10分鐘前我看見你經過。我不敢相信，還以為自己在做夢。”

“不是，我是說之後。跟我走同樣的方向。有嗎？”

“只有艾波比先生！”

“艾波比！”

“我們的律師朋友。大概是要回房睡覺了。雖然我知道他晚上跟葛漢見面，可是沒想跟他說話。”博士頓了一下。“可是，你看到那些棕櫚樹。如果經過的人不是走大走道，我可能不會注意到。怎麽了？”

斐德列克告訴他剛發生的事。

菲爾博士臉上的睡意或是專注力突然不見了。

“我不喜歡這種事，”他怒吼著。

“不可能。”

“這不合理。”

“我也這麽想。”

斐德列克正要轉身，對此事不再抱希望。飯店職員全睡了，而晚班門房在黑黑的小房間裏打瞌睡。假設有人躲在棕櫚樹後面，可以在不讓菲爾博士察覺的情況下，悄悄來去——

但斐德列克對這個想法有所疑慮。博士的舉止讓他起了警覺。菲爾博士握著拳，目光飄忽，他看來心神不定又很困窘。斐德列克想到了很多可能，沒一個能讓人寬心。

“我想，”他從博士身後說，“你和葛漢巡官忙了半天？”

“嗯，沒錯，忙得很。”

“有新發現？”

“有些新的證據。可以說是我們挖出來了。我們又回現場去了，”似乎打定了個主意，菲爾博士往後坐穩。“順帶一提，”他補上，“我們跟喬治·赫伯特·戴爾談過話，就是這附近人稱‘黑傑夫’的家夥。”

噴泉水聲呢喃。斐德列克凝視地板，腳尖左右晃動，眼睛直盯著地板。

“哦？他受傷了嗎？嚴重嗎？”

“受傷？”菲爾博士說。“他好得很。倒該聽聽巴洛先生你說說，為什麽你覺得他受傷了，應該會很有意思。”

斐德列克笑了。“我沒說他受傷。如果你還記得我跟葛漢說的話，我說當我看到他躺在地上時，擔心他可能受了傷。我很高興聽到這個消息。所以他完全沒受傷？”

“這個怪人看來更健康、更肮臟了，”菲爾博士回答。“我們發現他窩在戀人小徑那邊的樣品屋，葛漢說他常在那邊出沒。當時是下午了，他吃著沙丁魚罐頭，還沒完全從前一晚的酒醉中清醒過來。嘿！停下來！怎麽了？”

“沒事，繼續說。”

菲爾博士看著他。

“也許你有興趣知道(雖然我想不出來你為什麽感興趣)，他說他不記得星期五晚上到星期六早上發生的事。真是可惜。假使星期六晚上他在戀人小徑附近，比如在電話亭附近，他就能證實幾件有意思的事。”

“是這樣嗎？什麽事？”

這會兒，菲爾博士也沒有回答他的問題。

“他的小胡子真是讓人印象深刻。我也喜歡他的屠夫外套和印花大手帕，但這副模樣要當證人——不成。我想，不成。”

“嗯，我得走了，博士，晚安。”

“好的，你好像很疲倦。吞一顆阿司匹林，喝點威士忌，然後上床。明天午後，你若經過艾頓的小屋，值得你去瞧瞧。葛漢巡官有了些想法，可能讓大家大吃一驚。這個秘密免費送你。”

噴泉的淙淙聲仍斷斷續續著。斐德列克沒辦法離去，這就像是在電話中，兩方都不知道該怎麽結束對話。菲爾博士顯然也有同樣的困擾。斐德列克說了些熱誠的客套話，打破了困境，往門走去。可是他只走了5步，博士便大聲叫住他。

“巴洛先生！”

“什麽事？”

“你會不會覺得我沒禮貌？”菲爾博士說，略帶紅暈與愁色的臉扭曲著。“如果我說我該事先安慰你？”

斐德列克瞪著他。

“安慰？這是什麽意思？”

“就是安慰。我預料到了，我想我該事先安慰你。晚安。”