11 不必要的問題（第2/2頁）

“如果你允許的話，我能提議一個好得多的方法。

“準備一個櫃台上那種開著的巧克力盒的復制品。別把毒藥加在復制盒的上層巧克力 ，而是加在盒子下方的六或十顆巧克力。進入特裏太太的店，以復制盒取代真盒。除非奶油夾心巧克力銷路好，沒人會在那天買到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜歡奶油夾心巧克力，他們偏愛甘草或圓形硬糖，同樣的錢買到的甘草或圓形硬糖的量比較多。所以 ，可能毒奶油夾心巧克力會在店裏待上一天、兩天、三天、四天，甚至一星期；因此謀害者在事發那天很可能沒到過店裏。無論巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打賭，那日子在六月十七日前好幾天。”

艾略特大聲咀咒。他走向窗邊，看著雨，然後轉身：“是的，但是——你不可能藏著開口的巧克力盒走過鄉間吧？將巧克力盒掉包，又怎能不被發現呢？”

“能，”菲爾博士說，“如果你有個彈簧夾袋。對不起，我的夥伴，但我擔憂彈簧夾袋可能撕裂了它。彈簧夾袋（假如我錯了請糾正）是由皮把手上的按鈕控制。按按鈕，袋子就能攫起底下的東西。反過來使用也可以。把某樣東西放在袋子裏，按按鈕打開彈簧夾 ，它就能把袋子裏的東西放到你想放的地方去。”菲爾博士打了個令人迷惑的手勢。他抽鼻涕，一副憂悶的模樣；終於一本正經地說，“是的，我的夥伴。我擔心這就是發生的事。如你所說，除非謀害者有東西幫忙，否則他無法將盒子掉包。

“他帶著袋子裏一盒毒奶油夾心巧克力走進特裏太太的店，在引開特裏太太注意的同時，他彈出假盒到櫃台上，然後把袋子放到真盒之上，夾盒入袋，再把假盒推到正確的位置。這一切都在特裏太太去取煙的時間內完成。然後馬庫斯·切斯尼明白了這項技巧。為說明盒子如何被掉包，他從倫敦進口了一類似的彈簧夾袋。切斯尼昨晚表演了同樣的技巧 ，而且沒有人發現。”

艾略特在沉默裏深吸一口氣：“謝謝你。”他嚴肅地說。

“嗯？”

“我說謝謝你，”艾略特再說一次，然後咧嘴笑，“你把我的智慧拉回正常，先生；或者說推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的話。”

“謝謝你，巡官。”菲爾博士滿足地說。

“但你明白此解釋使我們比以前更絕望嗎？我相信你的解釋。我想它是很好的解釋，但它擾亂了已建立的事實。我們甚至不知道巧克力何時被下毒，除了它可能不是警方專注於四個月前的那天。”

“抱歉壞了你們的計劃。”菲爾博士用力而抱歉地搓著前額，“但——見鬼！如果你有跟我一樣的扭曲心靈，這樣的過程似乎是不可避免的。而且我不同意你‘此解釋使我們比以前更絕望’的說法。相反地，此解釋使我們更接近事實。”

“怎麽會？”

“巡官，告訴我，你是在村莊裏或一小社區長大的嗎？”

“不，先生。我在格拉斯哥長大。”

“啊，但我在村莊長大。”菲爾博士滿足地說，“現在讓我們假設狀況。謀害者帶個小提包走進店裏，我們假定謀害者是特裏太太認識的人；我們必須如此假定。你不曾經歷過小社區裏店主的好奇心，尤其像特裏太太那種活躍人物的好奇心。假定你攜帶一提包進 店，她會說：‘去外地嗎，艾略特先生？’‘到威斯頓去嗎，艾略特先生？’或她什麽也不說，因為你帶著提包是個不尋常的景況，提包不是你的尋常配備。這記憶會深入她的心裏。如果有人在巧克力謀殺案前那個星期帶著小提包進入她的店裏，她可能會有些印象。 ”

艾略特點頭。他知道自己必須動動腦筋，因為菲爾博士專注地看著他。

“或者——？”醫生催促。

“我明白了，”艾略特注視被雨沖洗的窗戶，“或者謀害者是經常攜帶那種提袋的人 ，這景象實在平常，以致特裏太太不會去注意。”

“那是個有條理的假定！”菲爾博士發出短促的哼聲來。

“你指的是喬·切斯尼醫生？”

“或許。有其他人經常帶著提袋走來走去嗎？”

“只有威爾伯·埃米特，他們告訴我的。他有小手提箱，我在他房間裏見到了小手提箱，如我告訴你的。”

菲爾博士搖頭：“只有威爾伯·埃米特，”他說，“‘只有’威爾伯·埃米特，這人說。天哪！如果 皮袋能經由魔術用品店的發明而改裝成一彈簧夾袋，那麽，同樣的事為何不能發生在小手提箱上？顯然，當克羅少校和波斯崔克督察長脫離目前的成見後，他們一定會盯住埃米特 ？從你告訴我的片斷，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我們一入貝勒加宅第查案，英格拉姆教授就會跟我們談這個想法。我們必須小心陷阱。因此，在現有證據的基礎上，我向你保證唯一可能有罪的人是威爾伯·埃米特。你願意聽我的理由嗎？”