9 三份不在場證明（第2/2頁）

“恐怕辦不到，先生，除非你有另一個照相用燈泡，”艾略特說，“燈泡已經燒完了 。此外！”

“但是……”瑪喬莉大聲叫。她閉上嘴巴，以困惑的眼神瞪著關著的門。

“此外，”艾略特繼續說，“你們可能不是唯一有不在場證明的人。我想問你一件事 ，威爾斯小姐。你剛才說你確定書房裏的鐘時間是正確的，你怎麽能那麽確定？”

“能不能再說一次？”艾略特重述問題。

“因為那鐘壞了，”瑪喬莉回過神來回答，“喔，我的意思是，調指針栓壞了，所以沒辦法動它；而且自從我們有了它，它就是個準確的鐘，從未有誤差。”

英格拉姆教授低聲輕笑。

“原來如此。它何時壞的，威爾斯小姐？”

“昨天早上，女仆帕梅拉在整理馬庫斯舅父書房時弄壞了它。她在上發條的時候，另一手拿著一副鐵燭台，不小心讓燭台撞上調指針栓，把調指針栓撞掉了。我以為馬庫斯舅父會生氣。我們只獲準每周整理他的書房一次。他的所有文件都在那裏，尤其他正在寫的一份手稿是我們不可碰的。但他沒。”

“沒什麽？”

“沒生氣。甚至相反。他走到鐘面前。我說我們把鐘送到城裏的西蒙茲鐘表修理店去修。他注視鐘一分鐘，突然大聲笑出來。他說，不，不，別管這鐘，它現在的時間準確， 無法改變，而且看來挺有趣。（它是個八日鐘，那時已上緊發條——棒槌學堂注）他也說帕梅拉是個好女孩，在她父母年老時一定會對父母盡孝。我記得很清楚。”

艾略特想，切斯尼為何站在鐘面前，突然放聲大笑？但他沒有時間思考。好巧不巧，克羅少校出現在通向走廊的門邊。

“我能和你談一談嗎，巡官？”他的聲音古怪。

艾略特走出去，順手關上門。那是個寬闊的走廊，嵌淡色橡木鑲板，有寬低的樓梯，地毯邊露出的地板晶亮。一盞地板燈正亮著，在樓梯邊照出一光圈，也照亮小桌上的電話 。

克羅少校保持溫和面容，但他的眼神看來邪惡。他朝電話點頭：“我剛和比利·埃斯沃斯談過話。”他說。

“比利·埃斯沃斯？他是誰？”

“就是他太太今晚生產。喬·切斯尼出門應診的病人。我知道現在很晚了，但我想埃斯沃斯可能還在和朋友一起慶祝。他確實是，因此我和他說話。我沒多說什麽，我只說恭喜，希望他沒想到我為何在清晨兩點打電話跟他說恭喜。”克羅少校深吸一口氣，“嗯， 如果書房裏的鐘是準確的，喬·切斯尼有顛撲不破的不在場證明。”

艾略特不發一語。他已料到——

“小家夥在十一點十五分出生。之後，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二點。當他離開時，他們都看了表。當埃斯沃斯送他到門口，教堂鐘剛好敲十二下；埃斯沃斯站在台階上，發表了關於美好一日來臨的演說。所以醫生的離開時間可以確定無誤。埃斯沃斯住在索德伯裏克羅斯的另一邊。喬·切斯尼不可能在謀殺案發生時趕回這裏。你認為如何？”

“先生，他們都有不在場證明。”艾略特告訴少校。

“哦？”

“沒錯，先生。”艾略特說，“這很奇怪。”