第十三章　 秘密公寓（第4/4頁）

“哈！”菲爾博士說道，“看看這個。難道說——”

哈德利點點頭：“我聽說過這東西，但從沒親眼見過，我甚至不相信它真的存在。瞧這裏！這是一個真空杯。也許你在孩子的玩具裏見過這類東西。那種玩具手槍：朝光滑的卡片射擊末端裝有軟橡膠做的微型真空杯的木杆子彈。擊中卡片後，橡膠杯能擠出空氣使木杆子彈釘在上面。”

“你的意思是，”藍坡說道，“竊賊可以把這東西射到墻上、而它的壓力足以支撐他沿繩子爬上去？”

哈德利躊躇著：“理論上聽說是這樣。當然，我沒有——”

“他怎麽把這東西松開？我的意思是：他離開後就讓繩子繼續掛在那裏？”

“當然，他需要有個同夥。只要你按壓這東西底部的邊緣，空氣就會進去，松開墻壁。即便如此，我還是看不出這種鬼把戲能在這案子裏起什麽作用——”

O’Rourke一直在不耐煩地看著那條繩子，此時他清了清喉嚨，把煙鬥從嘴裏拿出來，再次清了清喉嚨以引起眾人的注意。

“看這裏，先生們。”他以自己特有的沙啞、神秘兮兮的聲音說道，“我不想添亂，但我確實認為這沒什麽。”

哈德利轉過身，“怎麽？你知道些什麽？”

“我可以和各位打個賭。”O’Rourke點點頭，用煙鬥杆在空氣中揮舞著強調著重點，“這東西是弗雷的。給我看一眼我就能確定。聽著，我不敢發誓說這東西絕對是他的。這個結上有點古怪，但是——”他拿著那繩子，用手指小心地沿繩子捋著、一直到中點附近。然後他滿意地眨眨眼點點頭，旋動手指，突然宛如變魔術一般將雙手分開。繩子分成了兩段。

“啊哈。沒錯。我想這就是弗雷的魔法繩之一。看見沒有？繩子是擰在一起的。一頭做成螺絲釘形狀，另一頭就是螺紋，你可以把它們像往木頭裏擰螺絲釘一樣把它們擰在一起。沒人看得見那接點。你可以隨便檢查整條繩子，它也不會在任何拉力下掙斷。明白了嗎？觀眾上台，用這繩子把幻術家或者隨便你們怎麽稱呼的那個演員捆在櫃子裏。這個繩結繞過他的手，外面的觀眾緊緊拉住繩子末端保證他不會把繩子這一頭抽走。明白？但他已經用牙齒把繩子擰開，用膝蓋夾住繩子保證外面看起來還是緊繃著的，然後你就可以在櫃子裏隨便變幻什麽花樣。奇跡！不可思議！地球上最了不起的表演！”O’Rourke啞著嗓子說道，隨即和藹地掃視眾人一圈，又將煙鬥放回嘴裏，深深地吸了一口，“沒錯。這是弗雷的魔法繩之一。我發誓。”

“我相信。”哈德利說道，“但那個真空杯是怎麽回事？”

O’Rourke再次後退一步，給自己的手勢讓出地方。

“啊—哈——弗雷和人們期望的一樣詭秘，當然了。但我沒有一次看魔術表演和其他那些玩意時不是多留了心眼的……等等，別誤會我的意思！弗雷會玩真的很絕的戲法，我的意思是確實很絕。但那是大家都知道的俗套。好吧。他在研究這麽個戲法——聽說過印度繩戲吧，你們？托缽僧往空中扔一根繩子，結果它就直立在那裏了，然後男孩爬上去——嘶……！男孩消失了。怎麽樣？”

一團煙霧在他比劃的手勢前旋轉著升騰、既而消失不見。

“我也聽說過，”菲爾博士說道，沖O’Rourke眨眨眼，“沒人看過這種表演。”

“沒錯！一點不錯！問題就在這裏，”O’Rourke回應道，帶著某種攫取的神情，“這也是弗雷為什麽要不惜一切代價掌握這戲法的原因。上帝知道他到底學會沒有。我想那真空杯可以不知怎麽抓住拋上來的繩子。但別問我它到底是怎麽幹的。”

“還有人順繩子爬上去，”哈德利說道，語氣加重了，“爬上去然後消失？”

“哦——那是個孩子——”O’Rourke拋開了這個想法，“至少我可以告訴你：你們發現的那東西支撐不了一個成年人的體重。聽著，先生們！我可以給你們做這個試驗，從窗戶蕩出去，但我還不想摔斷我這倒黴脖子，而且我的手腕也不在狀態。”

“我想我們已經得到足夠的證據了。”哈德利說道，“你說那家夥已經逃走了，Somers？有人看見他嗎？”

Somers信心十足地點點頭。

“找到他並不困難，長官。他使用的名字是‘Jerome · 波那比’，很可能是個假名；但他的特征很明顯——他有只腳先天畸形。”