第九章（第3/3頁）

她的語氣不知為何令沛基感到不安，一種難以辨識的聲調，他從來不曾見到瑪德琳這樣說話。當然更從來沒聽過關於這個“傀儡”或者“人偶”的事，不管它是什麽玩意兒。

“或許它曾經十分精巧，”瑪德琳解釋說，“但我還是不明白它會有什麽可怕的地方。你們可聽過坎普林和馬傑爾的機械下棋手，或者麥茲凱蘭的‘咒’和‘賽寇’，就是會玩惠斯特牌戲的人偶？”

艾略特猛搖腦袋，表情充滿好奇；菲爾博士更是興奮得差點讓眼鏡滑落鼻梁。

“你該不是說……”他說。“諸神保佑，這真是做夢都想不到的啊！它們是一系列接近真人尺寸的機器人偶當中最著名的，曾經風靡歐洲兩百年之久。你該看過有本書提到一架會自動彈奏的大鍵琴，曾經在法王路易十四面前表演的？還有坎普林發明、由馬傑爾操控表演的人偶？這人偶還一度由拿破侖收藏，後來在費城博物館大火中失蹤。馬傑爾的機器人偶幾乎是活的，具有各種實用功能。它可以跟人下棋，而且總是贏家。關於它的操作方式有幾種說法——愛倫坡也曾經寫過一篇相關文章——但我這簡單的腦袋還是想不透為什麽。現在你都還可以在倫敦博物館看到‘賽寇’呢。你的意思該不是說，芳雷宅園裏頭就有一個吧？”

“沒錯，所以我才認為墨瑞先生應該會問起這件事啊！”瑪德琳說。“我說過了，我並不清楚事情的原委。這個機器人偶曾經在查理二世統治期間在英國展出，並且由芳雷家買了回來。我不知道它是否會下棋或玩牌，不過會動會說話倒是真的。我說過，我見到它的時候，它已經是又舊又殘破了。”

“那麽，你說讓它活過來，又是怎麽回事？”

“噢，那只是約翰小時候常說的傻話。你看不出，我只是說著玩的？我只是想，有哪些往事是他可能還記得的？他們把這人偶和一些——唔，邪惡的書籍放在同一個房間裏，”她再度紅了臉，“所以才會吸引約翰一探究竟。至於讓人偶活起來的方法已經失傳了；我敢說他指的就是這個。”

沛基書桌上的電話響起。他看瑪德琳入了迷——她的微微頷首、她那炯炯有神的深藍眼珠——以至被電話聲嚇得彈跳起來。但一聽見線上是巴羅，他立刻心生警覺。

“行行好，”巴羅說，“快到宅園來吧，把巡官和菲爾博士也一起帶來。”

“別激動！”沛基說，感覺一股不祥的熱流湧上胸口。“發生什麽事？”

“第一件事，我們找到那本指紋記錄了。”

“什麽？在哪裏找到的？”

所有人全盯著他瞧。

“有個女仆，叫貝蒂的，你知道嗎？”巴羅遲疑著。

“是的，快說。”

“貝蒂失蹤了，沒人知道她出了什麽事。他們四處找她，所有她可能去過的地方都找遍了。沒有貝蒂的蹤影。情況有點混亂，因為，不知為什麽柯諾斯也不在。最後茉莉的女仆在綠室找到她，但那裏不是貝蒂該去的地方。貝蒂躺在地板上，指紋記錄就在她手中。事情還不只這樣。她的臉色非常怪異，呼吸也極度不正常，我們立刻請了金醫生來。老金非常擔心。現在貝蒂還昏迷著，看來她在短時間之內是不可能告訴我們什麽了。她的身體無恙，可是老金說造成這情況的原因相當清楚。”

“是什麽？”

巴羅再次猶豫。

“恐懼！”他說。