07（第2/4頁）

我們年輕的主人眼光黯淡了下來：

“是的。但是在討論這個問題之前，我有必要向你們申明一些東西。否則的話你們有可能會對艾美莉產生誤解……”

歐文常常宣稱：要想撬開別人的嘴巴，最有效的方式就是表示關注又保持沉默。他說得絕對有道理，而且憑借純熟的技巧，歐文在這個方面是出類拔萃的。其實，如果有合適的機會，加上吸引人的話題，即使是天性內向的人也會吐露出知心話。這一次也不例外：艾美莉很顯然是保羅·布魯克最在意的人，他說話的時候聲音帶著難以察覺的頓音。

“我小的時候就認識艾美莉，因為我們的父親是很要好的朋友。他們一同去埃及進行考古活動的時候，我們都只有十多歲。我留在了英國，但是多勒先生把他的女兒帶在了身邊。她在埃及度過了一段很美好的時光。多勒先生在一次考古活動中去世了，最後是我的父親照顧她。但是我猜測我的父親當時醉心於研究工作，沒有太多的時間來照看艾美莉。他們回到英國之後，艾美莉住到了她的嬸嬸家。在那些地區人們都充滿了激情，所以她受了感染……這麽說吧，她的舉止在某些方面是輕率的……”

年輕人的臉上顯現出一抹紅暈，他的窘迫顯而易見：

“她有一種……怎麽說呢？……對於羞恥沒有太多的顧忌……比如說，天氣好的話，她會毫不猶豫地在花園裏散步，身上毫無遮攔。我曾經試著勸說她，讓她理智一些，但是她看問題的態度是很特別的。另外，她的這些想法也和某些人不謀而合，如果您明白我的意思的話……”

“我相信她是一位非常有個性的女孩子。”歐文評論說。他一直裝作在欣賞一朵花。

“您說得很對。丹哈姆正是利用了她的這種特點來編織羅網，請允許我這麽說。因為他很快就提出要以她為模特繪畫……按照夏娃的姿態。艾美莉自然很喜歡這個主意。我需要說明一下，在那個時候我和艾美莉還沒有相互表白，至少是還沒有正式表白。可是，私下裏我們都知道這段長久的友愛最終必然會形成更親密的關系。不幸的是，我所擔心的事情發生了……”

“他們墜入了愛河！”歐文替他說。

“這麽說吧，他自以為對艾美莉抱有愛情，其實那是一種獸性的沖動。但是他的感情並沒有像他想象的那樣得到艾美莉的回應，他完全想錯了。面對這個挑釁，我必須采取行動。我告訴艾美莉我對她的感情，告訴她這是我長久以來的真情。我們之間相互的感情足以讓她回心轉意了，但是她要求我給她一段時間思考。她說不能一下子拋棄丹哈姆而和我交往。簡單來說，這種尷尬的局面一直持續到現在……但是現在看來丹哈姆想要做一個了斷……用如此卑鄙的手段！這真是太過分了。”

保羅·布魯克說話的時候，有好幾句話都到了我的嘴邊，又被我咽了下去。比如說，我想直截了當地告訴他：就在一天前，丹哈姆跑來向我們訴說了幾乎同樣的內容，只不過是換了抨擊的對象。我忍住了沒有說，而是讓歐文來處理。因為我知道如果我犯了戰術錯誤，歐文是不會原諒我的。

“丹哈姆先生完成了以艾美莉為主題的畫了嗎？”歐文突然發問。

“從某種程度上說是完成了。”布魯克揉著自己的脖子回答說，“在最後畫完之前，我把那幅畫扔進了火裏。艾美莉不太高興，但是我向她解釋說這是我對她的感情的證據。”

“您的父親知道艾美莉為他當模特的事情嗎？這算得上有點出格……”

保羅·布魯克停下來，目光盯住了他面前的高大的法國梧桐樹茂密的樹葉。

“他當然知道，”保羅說話的時候語調出奇地平淡。“就是在父親給丹哈姆準備的工作室裏，艾美莉為他當模特。但是我的父親沒有絲毫的氣惱。他對生活的態度很豁達……只要是以藝術的名義……幹什麽都可以。”

“那麽您的母親，她怎麽想？”

“自從我母親認識我父親以來，她就從來沒有過什麽不同意見。我的父親是為了她的祖國而奮鬥的大英雄。對於我的父親的作為，她從來沒有過一丁點兒的怨言，即使是他不在的時候……”

“如此說來，您的母親和您的心上人性格迥異。”歐文興高采烈地說。

一瞬間，布魯克像是變成了另一個人。他的臉上洋溢著平靜而甜蜜的微笑，完美地表達出了他對剛才提到的年輕女孩的眷戀之情。

“她是如此地動人，如此地美麗，以至於最美麗的花朵在她旁邊都會黯然失色……”

等我們的主人敘述完他對艾美莉的溢美之詞，我們正好回到了原來的位置。我們穿過布魯克家的草地，來到了那個小花房的前面。我剛才坐在花園裏的桌子邊的時候就隱約看到了那個花房。從房子通過來的小路一直延續到一個很長的涼棚那裏；涼棚上爬滿了各種鐵線蓮屬的蔓藤植物。涼棚一直延伸到一個類似涼亭的建築，那是五根圍成一圈的立柱，上面沒有頂，但是有一個圓圈把五根柱子連在一起。在這個建築上也覆蓋著一棵蔓藤植物，雖然沒有涼棚上那麽繁茂，但是給建築抹上了淡雅的色彩。這個奇怪的建築的中間是一個天球，看起來像是一個殿堂裏的聖物。