第七章　回訪比賽

第二年的十一月，一個漆黑的夜晚，我走到了皮卡迪利大街。突然之間，有一只手抓住了我的胳膊，原本就做賊心虛的我嚇得心都不跳了。當時我以為——我一直都在擔驚受怕——自己終於迎來了那無可避免的時刻。還好，來的人不過是拉菲茲而已，他站在大霧中，笑嘻嘻地看著我。

“真巧啊！”他說，“我一直在俱樂部裏找你。”

“我正要去那裏。”我回答道，竭力著掩飾自己的慌亂。看他那咧嘴大笑、腦袋亂晃的樣子，顯然我掩飾得並不成功。

“還是去我家吧。”他說，“有件有趣的事情要告訴你。”

我找了一些借口來拒絕，因為他的口氣已經表明了那是什麽樣的一種有趣，那種有趣已經被我成功地抵制了好幾個月。可是，有件事之前我就說過，現在也不妨重申一遍，那就是對我而言，主意已定的拉菲茲是這個世界上最難以抗拒的人，在任何情況之下都是如此。自從上次幫了伯納德·迪本漢姆爵士那個小忙之後，我們倆都沒再幹什麽壞事兒——這個專橫的家夥沒有機會往這方面動腦子，這樣的情況已經持續了好些日子。毫無疑問，正是這一點讓我暫時享受了一段遵紀守法的清白時光。從我們倆結成親密夥伴以來，這還是我第一次安分守己了這麽長時間。如果可以的話，這次我肯定會拒絕的，而我接下來要告訴諸位的事情會讓你們覺得我不過是在誇海口。不過，像我說的那樣，我的確是找過借口來拒絕他的。

可是，他挎住了我的胳膊，輕聲地笑了起來，就是那種無憂無慮、一切盡在掌握的笑。我還沒停止爭辯，我們就已經進了奧爾巴尼公寓樓，踩在通向他家的樓梯上了。

這會兒他已經不那麽興奮了，可等他點著煤氣燈之後，卻變得比原先還要激情洋溢。而我呢，則一臉不高興地站著，大衣還披在身上，最後還是他給我把大衣脫了。

“你這個家夥！”他嬉皮笑臉地說道，“看你那樣，別人還真以為我要在這個美好的夜晚又去撬誰家的門呢！嗯，不是這麽回事兒，兔寶，坐那兒去，來支蘇利文，好好坐著。”

他幫我點上煙，又給我拿了一杯摻蘇打的威士忌，然後就出門去了公寓大堂。我正要高興的時候，卻聽到了門被閂上的聲音。我費了好大的勁兒才控制住自己沒有站起身來。接下來的場面，就是他跨坐在一把椅子上，雙臂交疊，得意地看著尷尬不已的我。

“你還記得邁爾切斯特嗎，兔寶老兄？”

他的聲音極其溫和，我的口氣則極其冷淡。我回答說還記得。

“我們有過一場非正式的小比賽。紳士隊對公子隊，你還記得吧？”

“沒忘。”

“當時你沒有上場擊球，這麽說吧，我本來以為你會上場的。紳士隊得了很多分，公子隊的球全都給接住了。”

“可憐的家夥！”

“別太早下結論。你還記得我們在小酒館裏看到的那個家夥嗎？就那個穿得花裏胡哨的家夥，我告訴過你，他是城裏最精明的賊！”

“我記得他，後來才知道他叫克羅謝。”

“嗯，他被判刑的時候的確是這個名字，那就叫他克羅謝吧。你不用對他濫施同情，老弟；昨天下午他從達特摩恩【1】逃掉了。”

“幹得漂亮！”

拉菲茲笑了笑，眉毛卻揚了起來，還聳起了肩膀。

“你說得太對了，確實幹得很漂亮。我很奇怪你居然沒有在報上看到這個新聞。借著昨天沼澤上厚重的霧氣，好漢老克羅謝逃掉了，在密集的火力之下毫發無損地逃之夭夭了。你說得對，我們應當向他致敬，具有如此勇氣的人理應得到自由。不過，克羅謝的勇氣遠不只是這麽一點。他們追了他整整一個晚上，連個影子都沒找著。今天的晨報上都登了，你卻沒看到。”

他打開了他剛才拿進來的一份《培爾美爾報》。

“再聽聽這個。這是關於這次越獄的一份報道，其中的補充內容將這件事情推向了一個新的高度。‘在托特內斯發現了越獄者的蹤跡。今天淩晨，他顯然在那裏做下了一樁大膽得離譜的事情。據聞，他潛入了教區助理牧師A.H.艾林沃斯先生的住所。牧師在平常習慣的時間起了床，發現自己的衣服已然失蹤，後來又在一個抽屜的底部發現了該逃犯的衣服，疊放得整整齊齊。雖然克羅謝已經成功地第二次脫逃，不過大家都認為，今天之內他就會被重新拿獲，因為他采取了如此易於辨認的偽裝。’聽了這個你有何感想，兔寶！”