第五章（第2/3頁）

這位科學家無視侄女的打斷，繼續說道：“之後理查德又進來了。他獨自走進書房，然後在裏面待了幾分鐘。”

“我的天啊！”理查德叫道，“真的嗎，父親，您肯定不會懷疑是我偷了您那可憐的方程式吧？不會的，對嗎？”

克勞德爵士直視自己的兒子，意味深長地回復道：“那張紙值很多錢呢。”

“我看出來了。”他兒子也直視著他說，“您的意思是我正欠著債，是不是？”

克勞德爵士沒有回答兒子，他的目光在其他人身上掃了一遍，然後繼續說：“如我剛剛所說，理查德在書房裏待了幾分鐘。他再次出現在房間裏的時候，露西婭剛好也走了進來。幾分鐘後，晚餐宣布開始，露西婭沒有和我們在一起，我在書房找到了她，她當時正站在我的保險櫃旁邊。”

“爸爸！”理查德喊道。他走到他的妻子那裏，用手護著她。

“我重復一遍，在保險櫃旁邊。”克勞德爵士堅定地說道，“她看起來十分不安，我問她怎麽了，她告訴我她不太舒服。我建議她喝杯酒或許對她有好處。然而她告訴我自己沒事了，後來她就回到你們那裏。我並沒有跟隨露西婭一起立刻回到餐廳，而是留在我的書房裏。不知道為什麽，總有一些直覺促使我去看一眼保險櫃。於是我發現，裝有方程式的信封消失了。”

一片寂靜接踵而來，沒人說話。嚴肅壓抑的氛圍似乎正籠罩著每一個人。然後，理查德說話了：“爸爸，您是怎麽知道我們所有人的行蹤的？”

“通過思考，當然也通過觀察和推理，通過我的親眼所見，也有一些是我從特雷德韋爾那裏問到的。”克勞德回答說。

“我注意到你沒有將特雷德韋爾或者任何其他仆人當作嫌疑人，克勞德。”卡洛琳·艾默裏辛辣地諷刺道，“只有你的家人。”

“我的家人，還包括我們的客人。”她弟弟糾正了她，“卡洛琳，很簡單，我自己已經很滿意地確定，從我放好方程式到發現它丟失的這段時間裏，特雷德韋爾和其他的仆人，並沒有進過書房。”

他依次看向他們所有人，然後講道：“我希望你們都是清白的。無論是誰拿走了方程式，現在一定還揣在身上。從我們吃完晚飯過來後，餐廳已經被徹底搜查了一遍。如果那張紙在那兒，特雷德韋爾肯定會告訴我的。我要保證沒有人有機會離開這個房間。”

接著是一片緊張的沉默，只有卡雷利醫生打破沉默，禮貌地問道：“克勞德爵士，您的建議是，接下來，我們全都要被搜身嗎？”

“我可沒這個意思。”克勞德爵士回答，然後看了看表，“現在離九點還差兩分鐘，赫爾克裏·波洛馬上就到克裏夫鎮，有人會在那裏接他。在九點整，特雷德韋爾會按照我的命令關掉地下室的電源總開關。我們將在黑暗中待上一分鐘，只有一分鐘，當燈再次點亮的時候，我將不再管這件事。赫爾克裏·波洛會馬上出現在這裏，他會負責處理這件事情。但是如果有人在黑暗中把那個方程式放到了這裏……”克勞德爵士在桌子上拍了一下，“那麽我會通知波洛先生我搞錯了，我用不著他幫忙了。”

“這真是太粗暴了。”理查德激動地說道，他看了看周圍的人。“依我說，我們必須接受搜查，我很願意這樣做。”

“當然，我也是。”愛德華·雷納匆忙說道。

理查德·艾默裏直勾勾地望著卡雷利醫生。這位意大利人笑著聳聳肩：“還有我。”

理查德又把目光轉向他的姑姑。“非常好，如果我們必須這樣做的話，那就這樣吧。”艾默裏小姐嘟囔道。

“露西婭？”理查德轉身向他的妻子問道。

“不，不，理查德。”露西婭喘著氣回答道，“你父親的計劃是最好的。”

理查德默默地看了她一會兒。

“好了，理查德？”克勞德爵士詢問道。

起初他只是回應了一聲重重的嘆息，接著他講道：“非常好，我同意。”然後看向他的堂妹芭芭拉，她做了一個同意的手勢。

克勞德爵士重重地躺到自己的椅子上，把聲音拖得又慢又長。“這咖啡的味道還在我的嘴裏。”他說道，然後打了個哈欠。

壁爐架上的鐘敲響了，所有人都在聽，房間裏安靜了下來。爵士慢慢地從他的椅子上轉個身，然後徑直看著他的兒子理查德。九點的最後一下鐘敲完之後，燈突然熄滅了，房間頓時漆黑一片。

然後傳來了一些倒抽氣的聲音，女人們發出令人窒息的喊叫，艾默裏小姐的聲音清晰可聞：“我一點都不在乎這一切。”

“請您安靜點，卡洛琳姑姑。”芭芭拉命令道，“我正試著去聽。”

接著是一片寂靜，隨之而來的是沉重的呼吸聲，還有紙張發出的沙沙聲。再次安靜下來之前，大家都聽到了一陣金屬的叮當聲，某種東西被撕開的聲音，以及一聲巨響，一定是有椅子被撞倒了。