第九章 拒絕賄賂（第2/2頁）

“對您的拜訪我感到非常高興。”德裏克說道。

奈頓顯得有點緊張。

德裏克那敏銳的眼光立即就發現了這一點，看起來這位秘書身上所領的那件差事不是那麽的讓人愉快。他只是木然地應付著德裏克那些漫無邊際的閑談，拒絕了德裏克遞過來的酒和其他任何東西，隨著時間的流逝，他的態度也越來越僵硬。德裏克最後只好單刀直入了。

“好吧，”他爽快地說：“我那受人尊敬的嶽父想要我做些什麽？我猜您是為了他的事情才到我這兒來的吧？”

奈頓並沒有對他的熱情報以微笑。

“是的，我是為了馮·阿爾丁先生的事情到這兒來的。”奈頓斟字酌句地說，“我也希望馮·阿爾丁先生能夠派別人來同您談這件事。”

德裏克故作沮喪地挑起了眉。

“沒有那麽可怕吧？我的臉皮很厚的，奈頓，我敢向您保證。”

“也不是特別糟糕。”奈頓說，“就是——”

他停住了。

德裏克熱切地注視著他。

“繼續啊，繼續往下說，”他熱情地說，“我都能想象，我那親愛的嶽父大人交給您的肯定不是什麽愉快的差事。”

奈頓清了清嗓子。為了不讓自己看起來過於尷尬，他勉強用一種正式的腔調訴說了他的來意：

“我受馮·阿爾丁先生的委托來向您提出一個明確的報價。”

“報價？”在那麽一瞬間，德裏克做出了驚訝的表情。奈頓的這番開場白是他完全沒有預料到的。他遞給奈頓一支煙，自己也點燃了一支，靠向椅背，用一種略帶嘲諷的語氣低語道：

“他居然要給我一筆錢？這簡直太有意思了。”

“我能否繼續往下講？”

“請您繼續說。對我剛剛表現出來的驚訝，我感到非常抱歉。現在我覺得，在我們白天的談話結束後，我那親愛的嶽父似乎做出了一些讓步。而‘讓步’這兩個字很少出現在如他那樣強勢的人的字典裏，他可是金融界拿破侖式的人物。這種行為看起來，至少在我看起來，似乎他察覺到自己的處境並沒有他想象中的那麽有利。”

奈頓面無表情，很有禮貌地聽著德裏克用愉快而充滿嘲諷的語調講完他的話，緊接著迅速說道：

“我將用最簡短的語句陳述我們的這項提案。”

“您繼續。”

奈頓看也不看他對面的人，簡明扼要、公事公辦地說：

“事情很簡單：您已經知道，現在就是簽署一份離婚協議書的事兒。如果您在簽署協議書之後不再提出申訴，那麽當判決生效後，您將得到十萬塊錢。”

德裏克突然把點著的香煙掐滅了。“十萬！”他發出了一聲刺耳的聲音，“美元嗎？”

“英鎊。”

在一片死一樣的沉寂中，凱特林皺起眉頭深思著。十萬英鎊，這意味著他還能夠把米蕾帶在身邊繼續過無憂無慮的生活。這也意味著，馮·阿爾丁已經從他女兒那裏獲悉了一點內情。馮·阿爾丁才不會平白無故就給人錢。他起身，倚靠在壁爐架邊。

“如果我不接受他這筆慷慨的捐贈呢？”他用一種冷淡而嘲弄的口氣問道。

奈頓做了一個不以為然的手勢。

“凱特林先生，我可以向您保證。”奈頓真摯地說，“我真的非常不願意到這兒來與您談這件事。”

奈頓直起腰，他的話已經講得比之前流利很多了。

“如果您拒絕這項提議，”他說，“馮·阿爾丁先生讓我向您明確轉達下面這句話：他將會徹底擊垮你。就這些。”

凱特林挑起了眉毛，但他那輕快和歡樂的語氣並沒有絲毫的變化。

“很好，非常好！”他說，“我想他當然能夠輕易擊垮我。在這位美國百萬富翁的重拳下我肯定連爬起來的可能都沒有。十萬英鎊！如果想要賄賂一個人的話，這似乎是最佳的選擇了。但是我若提出要二十萬英鎊呢？那會怎樣？”

“我將會把您的這個訴求帶給馮·阿爾丁先生。”奈頓面無表情地說，“這就是您的回復，是嗎？”

“不！”德裏克說，“這個答案很可笑，但絕不是我的答復。你去告訴我嶽父：讓他帶著他的那筆賄賂金見鬼去吧！你明白我的意思了嗎？”

“非常好。”奈頓說，他站起身，猶豫了一會兒之後，激動地說，“我，請您不要介意我這樣說，凱特林先生，我非常高興您能做出如此答復。”

德裏克沒有吭聲。在奈頓離開之後，他出神地發了會兒呆。一抹古怪的笑容浮上唇邊。

“對，就是這樣。”他喃喃地說道。