勒梅熱勒的遺產（第3/5頁）

“啊，他和你們有親戚關系，對嗎？”

“是個遠房親戚，並不屬於家族中我們這一支，不過現在他已經是我丈夫最近的親戚了。他很有人緣，我們都喜歡他，孩子們更是對他言聽計從。”

“是不是他教他們攀爬常青藤的？”

“可能吧，他總是鼓動他們淘氣搗亂。”

“夫人，我就先前對你的態度道歉。你說的危險確實存在，相信我能幫上你的忙。你最好請我們兩個去你家做客一段時間。你丈夫會反對嗎？”

“噢，他不會反對，只不過會覺得這一切都是徒勞無益的瞎忙活。眼看孩子岌岌可危，他只會無可奈何地坐在那裏束手待斃，簡直讓我忍無可忍。”

“不要生氣，夫人，我們來商量商量怎麽安排。”

一切準備就緒，第二天我們就搭乘北上的火車趕往勒梅熱勒家。波洛在車上沉默寡言，一直在思索，良久良久，他突然說：“文森特·勒梅熱勒就是從這種火車上摔下去的嗎？”在說“摔”這個字眼時，他特意加重了語氣。

“你是不是覺得這件事透著詭異？”我問。

“黑斯廷斯，你想過沒有，勒梅熱勒家有些人的死亡可能是人為造成的，比如文森特摔出火車這件事。還有在伊頓上學的那個男孩，玩槍走火這種事很難弄清楚當時的情形。如果孩子不小心從兒童室窗戶上掉下去摔死了，似乎也沒什麽奇怪，小孩就喜歡亂爬嘛。但為什麽總是這一個孩子呢，黑斯廷斯？長子死了對誰有好處？他的弟弟，才剛七歲，豈不很荒謬。”

“可能他們是想過後再除掉那一個。”我試探著說，雖然我自己也不知道“他們”是誰。

波洛搖搖頭，並不認可我的說法。

“食物中毒，”他自言自語，“阿托品也會出現同樣的症狀。嗯，我們得趕快去那裏。”

勒梅熱勒夫人見到我們很高興，馬上就帶我們去了她丈夫的書房，留下我們與他單獨談話。與上次見面相比，這位丈夫體貌大變，背駝得很厲害，臉上也是一片灰白，已不復當年模樣。波洛解釋了一下我們為何造訪他家，他聽完後說：“我太太就是那樣，非常現實，而且固執己見。沒關系，就留在這裏做客吧，波洛先生，謝謝你們為此事光臨我家。不過，詛咒就是詛咒，既然留傳下來，恐怕在劫難逃。我們勒梅熱勒家的人都知道，命運之手無法抗拒。”

波洛說到有人鋸過常青藤，雨果似乎完全不以為意，只是輕描淡寫地說：“顯然是哪個粗心大意的園丁幹的，嗯，也可能是受人指使吧，要達到什麽目的是不言而喻的。我想告訴你，波洛先生，這一切很快就會結束，要不了多長時間。”

波洛警覺地看著他。

“你是什麽意思？”

“我已經大限將至，去年醫生就告訴我，我身患不治之症，活不了多久了。但在我死之前，羅納德會死掉，傑拉爾德會繼承遺產。”

“如果您的小兒子也發生不測呢？”

“絕無可能，他沒有什麽危險。”

“如果真的發生意外呢？”波洛堅持要得到答案。

“那就由我的堂弟羅傑繼承。”

我們的談話被人打斷了，一個身材筆直高挑，長著茶色蓬松卷發的男人進門來，手裏拿著些文件。

“就放在那裏吧，加德納。”雨果·勒梅熱勒吩咐之後，向我們介紹說，“我的秘書，加德納先生。”

秘書鞠躬致意後就離開了。雖然這人眉清目秀還算俊朗，卻無來由地令人心生厭惡。等我們告辭出來在他家美麗的古典庭院裏漫步時，我對波洛表達了這種奇異的厭惡之情。沒想到，波洛也深有同感。

“不錯，黑斯廷斯，你的感覺很準確。我也討厭他。這種人空長了一副好皮囊，就喜歡吃軟飯。看啊，孩子們來了。”

勒梅熱勒夫人正向我們走來，身邊帶著兩個孩子。他們長得都很好看，小的一個膚色微黑像母親，大的那個孩子長著紅褐色卷發。他們溫文爾雅地同我們握手，然後好奇地看著波洛，顯然對他更感興趣。接著我們被介紹給家庭教師桑德斯小姐，她平淡無奇，在這群人裏很不顯眼。

我們就這麽舒舒服服地過了幾天，雖然一直心存警覺，但並沒有發現什麽不妥。孩子們生活得幸福開心，一切都很正常。到了第四天，羅傑·勒梅熱勒少校前來拜訪並住了下來。與以前相比，他沒有太大變化，還是那樣溫文爾雅，輕松自在，說起話來還是語帶輕佻，無所顧忌。孩子們顯然特別喜歡他，一看到他就快樂地叫起來，立刻把他拖到花園裏去玩耍。我注意到波洛悄悄地尾隨而去。

第二天，鄰居克萊蓋特夫人請大家去茶聚，也邀請了孩子們。她家和勒梅熱勒家住得很近。勒梅熱勒夫人建議我們同去，但當波洛婉言謝絕說他更願意留在家裏時，她似乎松了口氣。