第十三章

波洛沉吟道：“那天早上我們坐在這裏聊天的時候，談到那些被太陽曬黑的身子躺在下面的海灘上，就好像是砧板上的肉。那時我就提到這些身體之間沒有多少差別。仔細觀察的話當然還是有區別的——可如果只是匆匆一瞥呢？每個身材較好的年輕女子彼此都很相像，兩條棕色的腿，兩條棕色的手臂，中間是一件小小的泳裝——不過是躺在陽光下的一個人體而已。一個女人如果在走路、說話、發笑、轉頭、擡手——那時候，不錯，到那時候，就看得出來她的個性——各有自己的獨特之處。可是在曬日光浴的時候，個性都沒有了。

“那天我們也談到邪惡——蘭恩牧師說過，陽光下的罪惡。蘭恩先生是個很敏感的人——邪惡對他很有影響，他能察覺邪惡的存在。可是他雖然是架很好的錄音機，能重復許多《聖經》上的話，卻並不能真正了解邪惡在什麽地方。對他來說，邪惡就集中在艾蓮娜·馬歇爾身上。實際上幾乎每個人都同意他的看法。

“然而在我看來，盡管我也認為有邪惡存在於世，但它並不集中在艾蓮娜·馬歇爾身上。當然她也逃不了幹系，肯定與她有關——只不過完全是另外一碼事。我認為，從始至終，她其實一直都是，而且注定就是一個犧牲品。因為她長得漂亮，因為她富有魅力，因為男人的目光都會追隨她，大家就推斷她是那種會擾亂生活，腐蝕靈魂的女人。可是我對她的看法截然相反。不是她老要吸引男人——而是老有男人在打她的主意。她是那種男人很容易就看上，也很容易就厭倦的女人。我聽說過的有關她的事情，和我自己調查她得到的結果，都進一步證實了我的這種看法。我聽說的第一件事，就是那個因為牽涉她而鬧出離婚案的男人拒絕娶她為妻。正是在那件事情之後，馬歇爾先生，這位有著俠義精神和騎士風度的人，挺身而出向她求婚。對於馬歇爾這樣靦腆內向類型的人來說，無論出於什麽原因，遭到當眾羞辱都是件生不如死的事——所以他才會對第一任妻子產生了愛情和憐憫，因為她為了不曾犯過的謀殺罪而遭到控訴與審判。他娶了她，發現自己對她的判斷完全正確，她確實是個好人。在她去世之後，另一個美麗的女子，也許還是同一類型的人——因為琳達有一頭紅頭發，可以推測出是由她母親那裏遺傳來的——也遭到了公開羞辱。馬歇爾再次出面拯救她於水火之中，但這一次他卻看走了眼。艾蓮娜完全不是他想得那種人。她很愚蠢，不值得他去同情和保護，他此事做得太盲目了。不過話雖如此，我想他對她還是有清醒認識的。在對她的愛意消失之後，雖然看見她就煩，卻也為她感到難過。在他看來，她就像個長不大的孩子，只能停留在生命的某個幼稚階段。

“我看到艾蓮娜·馬歇爾對男人的熱情，便知道她正是某一類男人心目中最好的獵物。再看看帕特裏克·雷德芬，他英俊的外表，輕松而充滿自信的神情，那種容易打動女人的誘惑力，讓我立刻識別出他就是那一類男人，那種會利用各種機會從女人身上討生活、吃軟飯的男人。我坐在海灘上冷眼旁觀，顯而易見，艾蓮娜是帕特裏克的獵物，而不是相反的情況。所以我認為邪惡其實集中在帕特裏克·雷德芬身上，而不是艾蓮娜·馬歇爾。

“艾蓮娜最近剛得到一大筆錢，是一個對她愛慕有加，還沒來得及感到厭倦的老人遺贈給她的。她是那種留不住錢財的女人，不被這個男人騙掉，也會被那個男人騙掉。布魯斯特小姐提到過一個年輕人被艾蓮娜‘毀了’，可是在艾蓮娜房間裏有他的一封來信，信中表示他要將她打扮得珠光寶氣——這種空口白話不值一文——實際上卻只是為了說明自己收到了她寄去的一張支票。他希望這張支票可以讓他不致因虧空公款而被起訴，這正是年輕無賴向她詐財的好例子。我毫不懷疑帕特裏克·雷德芬一定發現她很容易得手，而且可以哄著她不時給他一大筆錢‘去投資’。他可能會講一些機不可失，失不再來的故事來欺騙她——說他能夠讓她發大財，當然他自己也會與她有福共享。缺乏保護的女人，獨自生活的女人，都是這一類男人最容易下手的獵物——通常他能輕而易舉地得逞，沒什麽後顧之憂。不過，如果那女人有丈夫，或是有兄弟、父親在，那就可能發生不測之事。一旦馬歇爾先生發現妻子的錢財在莫名其妙地蒸發，帕特裏克·雷德芬就沒幾天好過了。但是，他並不擔心，因為他早已打算在必要的時候下手幹掉她——他之所以這麽大膽，是因為已經幹過一次同樣的勾當，而沒有被人發現——那是一個他以科裏根的名字娶來的年輕女子，聽了他的話，投下了巨額的人壽保險。