第四章 聽證會（第2/4頁）

“你對致死原因有什麽看法嗎？”

“沒有經過詳細的檢驗，我是不可能做出判斷的。”

“那麽你注意到她頸側有一個針眼，是嗎？”

“是的。”

“謝謝。詹姆斯·惠斯勒醫生。”

惠斯勒醫生體形單薄，個子矮小。

“你是本警區的法醫？”

“是的。”

“你能談談你作為參與此案的法醫，在本案中的發現嗎？”

“十八日，也就是上周二，剛過三點鐘，我被叫去克裏登機場，然後上了普羅米修斯號飛機。有位中年女士倒在飛機座位上，已經死亡。據我判斷，死亡發生在約一小時之前。我注意到死者脖子一側有個小圓點——正好在頸靜脈上。那個傷痕與黃蜂蜇叮，或者之後拿給我看的那枚小針紮刺的效果高度相似。屍體被移送到停屍間之後，我進行了詳細的檢查。”

“你的結論呢？”

“死亡是由毒素滲入血管，引發心臟驟然癱瘓所致。這肯定是猝死。”

“你能說出這是一種什麽樣的毒素嗎？”

“這種毒素我以前從未見過。”

凝神傾聽的記者們趕緊記下：“未知毒物。”

“謝謝。有請亨利·溫特斯普。”

溫特斯普先生體格高大，表情和藹。他看起來很善良，有點遲鈍，人們很難想象他是重要的政府分析專家，研究鑒定罕見毒物的權威人士。

法官將毒針拿起來，問溫特斯普先生是否見過。

“見過，並且已經對它做了分析。”

“能告訴我們你分析的結論嗎？”

“當然可以。這種毒素起初是用來浸制毒箭的，就是某些部落經常使用的一種名為箭毒的毒物。”

記者們興致勃勃地記下他的話。

“那麽您認為死亡是由箭毒所致？”

“哦，不。”溫特斯普說，“上面只有一點點微弱的痕跡。據我分析，針頭上蘸的是一種名為布姆斯蘭的毒汁，來自於一種多鱗蛇——也叫樹蛇——的毒液。”

“什麽是布姆斯蘭？”

“那是南非的一種毒蛇，世上現存毒性最強、最致命的蛇類。它的毒素作用於人體到底有多強烈尚不能確定，但這種毒液的毒性有多大我們還是有些概念的。舉個例子吧，將這種毒汁注射到鬣狗身上，還未拔出針頭它就死了。注射給豺狗，豺狗就會像被子彈打中一樣立刻斃命。這種毒汁會導致皮下大出血，波及心臟功能，導致心跳驟停。”

記者們寫下：“離奇的故事。空中上演蛇毒大戲。比眼鏡蛇更為致命。”

“你有沒有聽說過用此類毒汁蓄意殺人的案件？”

“從未聽說過，這太聳人聽聞了。”

“謝謝，溫特斯普先生。”

威爾遜警長宣誓作證說，在座位後面發現的吹管上沒有指紋。已經對吹管和毒素做了化驗，吹管的最大射程，經試驗相當精確地確定為十碼。

“赫爾克裏·波洛先生。”

盡管引起一點兒騷動，但波洛的證詞是相當嚴謹的。在航程中他沒有注意到任何特別的事情。對，是他發現了地上的小針，所發現的位置正好在死者頸部下方，如果它是從脖子那裏掉下來的話，也只能掉在那裏。

“霍布裏伯爵夫人。”

記者們寫道：“伯爵的妻子為空中死亡之謎出庭作證。”還有人寫的是“……在蛇毒謎案中作證”。

為婦女報刊工作的人則寫道：“霍布裏夫人戴著一頂新款狐狸皮帽”，或是“霍布裏夫人是城裏最時髦的女士之一，全身黑衣，配一頂新款帽子”。要不就寫“霍布裏夫人，結婚前的閨名是塞西莉·布蘭德，身穿黑衣，頭戴新款帽子，風姿時尚地出庭作證……”

所有人都喜歡欣賞年輕漂亮的女子，盡管她的證詞最簡短。她什麽都沒注意到，以前也沒見過死者。

在她之後是維尼蒂婭·克爾，但她顯然沒有前面那位引人注目。

婦女報刊記者首先樂此不疲地寫道：“科茨摩爾勛爵的女兒穿著剪裁精致的外套和裙子……”並強調：“社會名流出庭作證”。

之後出庭的是詹姆斯·賴德。

“你是詹姆斯·貝爾·賴德，你的住址是布蘭貝裏大道十七號？”

“是的。”

“你的職業或者專業是什麽？”

“埃利斯·韋爾水泥公司的總經理。”

“請仔細看看這支吹管，（短暫停頓）你以前見過嗎？”

“沒有。”

“在普羅米修斯航班上，你是否見過任何人曾經手持類似的東西？”

“沒有。”

“你坐在四號座位上，正是死者前面的座位，是不是？”

“是又怎麽樣？”

“請不要用那種腔調回答我。你坐在四號座位上，從那個位置可以看見機艙裏的每個人。”

“並非如此，我看不見我這列座位上的任何一位，因為座位都是高靠背。”