第五章 赫爾克裏·波洛收到一封信（第2/3頁）

我必須再提醒你一遍，任何人都不能知道這事。事實上，我

知道，這種瑣事沒什麽重要的，但我的健康狀況真的不太好，我的腦子（“腦子”底下畫了三條線）也大不如從前。我很肯定，為這種事煩心，對我來說很不健康，我想得越多，就越發確定自己是對的，沒出什麽差錯。當然，我壓根就不該想著對“任何人”（畫線）提及“任何事”（畫線）。

希望早日收到你對這事的建議。

此致，你忠誠的，艾米莉·阿倫德爾

我翻過信紙，仔細地查閱每一頁。“但是，波洛，”我催他快點兒告訴我，“這到底是怎麽回事？”

我的朋友聳聳肩。

“的確，怎麽一回事呢？”

我極不耐煩地拍著信紙。

“這女人真是！為什麽這個阿倫德爾夫人——或是小姐不能——”

“我想，應該叫小姐。這是一封典型的只有未婚的老小姐才能寫出來的信。”

“沒錯，”我說，“肯定是個十足的老小姐，天天只會庸人自擾。她為什麽不直說呢？”

波洛嘆了口氣。

“正如你所說——這就是因為在思考過程中沒有使用合理的方法和次序，沒了方法和次序，黑斯廷斯——”

“確實，”我急忙打斷，“她大腦裏負責思維的小灰細胞估計早就沒了。”

“我可不會那麽說，我的朋友。”

“我會。寫這樣一封信究竟有什麽意義？”

“微乎其微——的確。”波洛補充道。

“這真是一段冗長的、沒有任何意義的廢話，”我繼續說，“沒準兒是因為擔心她那只肥胖的小狗——肯定是只氣喘籲籲的哈巴狗，要不就是只叫個不停的京巴！”我好奇地看著我的朋友，“而你，竟然還把這封信從頭到尾讀了兩遍。我真不理解你，波洛。”

波洛笑了。

“如果是你，黑斯廷斯，是不是就直接把它扔進廢紙簍了？”

“恐怕是。”我對著那封信皺了皺眉，“我想我大概又犯傻了，和往常一樣，但我真沒看出什麽蹊蹺！”

“不過這信裏有一點非常有趣——一下子就把我吸引住了。”

“等等，”我喊道，“先別說，看我能不能自己找出來。”

我是有點兒幼稚，或許吧。把信從頭到尾又仔仔細細地檢查一遍，還是搖了搖頭。

“沒有，什麽都沒發現。這老婦人好像被嚇著了，我看出來了——再說，人年齡大了本來就容易受驚嚇！沒準兒什麽事都沒有——沒準兒真有什麽事，可我不覺得你像你自己說的那樣，看出什麽來了。除非你的本能——”

波洛舉起手來，有些生氣地說：

“本能！你知道我有多討厭這個詞！你在暗指什麽？‘我得到了神助’是嗎？我一輩子都不會這樣！我，我推理。我運用腦子裏那些小灰細胞。這信裏有一點非常有趣，而你，黑斯廷斯，完完全全把它忽略了。”

“哦，好吧，”我無精打采地說，“我買賬了。”

“買賬了？買什麽賬了？”

“這只是一種說法。意思就是我允許你指出我究竟蠢在何處，然後自得其樂。”

“你不蠢，黑斯廷斯，只是不夠細心。”

“好吧，快說吧。有趣的地方到底在哪兒？我想，就和‘小狗的皮球那件事’一樣，有趣的地方就是壓根兒沒什麽有趣的！”

波洛不理會我的俏皮話。他平靜而沉穩地說：

“有趣的地方就是日期。”

“日期？”

我拿起信，左上角寫著“四月十七日”。

“是啊，”我慢慢地說，“這太奇怪了，四月十七日。”

“而今天是六月二十八日。很奇怪，不是嗎？兩個多月前。”

我疑惑地搖搖頭。

“這可能不代表什麽。也許只是個筆誤。她本想寫六月，結果寫成四月了。”

“即便是那樣，距離寫信的時候也已經十或十一天——這很奇怪。而且從事實來看，你這麽猜想是不對的。看看墨水的顏色。寫信的時間絕對遠遠超過十或十一天。不，可以說四月十七日這個日期是可以肯定的。但為什麽沒有緊接著寄出來？”

我聳了聳肩。

“很簡單，這老小姐改主意了。”

“那她為什麽不把信銷毀？為什麽留著，等兩個月以後再寄出來？”

我不得不承認這很難回答。事實上，我無法找出一個合理的解釋。我只是搖了搖頭，什麽都沒說。

波洛點點頭。

“你明白了吧——這就是關鍵！是的，毫無疑問，這一點很令人好奇。”

“你要回信嗎？”我問。

“當然了，我的朋友。”

除了波洛的筆在紙上發出的沙沙聲，整個房間安靜極了。這是個炎熱無風的早晨。塵土和柏油的氣味從窗外飄進來。

波洛從桌前站起來，把寫好的信拿在手上。他打開抽屜，拿出一個方形的小盒子，從裏面取了張郵票，用一塊小海綿把郵票沾濕，準備貼在信封上。