第三章（第3/4頁）

“我年紀大了，不能再做這種冒險的事了。”馬普爾小姐喃喃自語，出神地望著窗外路堤的轉彎。

一個彎道……

一個模糊的想法在她腦海中冒了出來……就在檢票員檢完票之後。

那個彎道帶來了一種思路，只能說是一種思路，不過跟之前想的完全不同。

馬普爾小姐的臉上泛起微微的紅暈，瞬間疲勞全無，

“明早我就給大衛寫信。”她想著。

而幾乎同一時間，她又想起了另外一個重要的優勢。

“當然，還有我最好的朋友弗洛倫絲。”

2

馬普爾小姐開始一步一步地計劃她的行動，連聖誕節這種影響時間的因素也被她考慮在內了。

她給雷蒙德·韋斯特，她的外甥，寫了一封信，送上了她的聖誕祝福，也順帶請他幫忙查一些急用的信息。

跟前年一樣，她去年也有幸被邀請到牧師寓所參加聖誕晚宴，在那兒，她遇上了聖誕節放假回家的倫納德，並跟他聊起了地圖。

倫納德喜歡各種各樣的地圖。對於一位老婦人找一張某個地區的大地圖的原因，他沒有什麽興趣，他只是泛泛地提起不同類型的地圖，並記下符合馬普爾小姐的要求的。實際上，他做的不止這些。他發現自己正好收藏了這樣一張地圖，便借給了馬普爾小姐，馬普爾小姐也承諾會好好看管，用完就還他。

3

“地圖，”他媽媽格麗塞爾達問道，格麗塞爾達的兒子已經很大了，她看起來卻很年輕，膚色也不錯，不像住在簡陋的牧師寓所裏的人，“她要在地圖上找什麽？我是問她要地圖幹什麽？”

“不知道，”倫納德回答說，“沒具體說。”

“我在想，”格麗塞爾達說道，“感覺有點兒……都這個年紀了，這個女人應該不會做這種事了。”

倫納德問什麽事，格麗塞爾達答得含含糊糊的：

“哦，她愛管閑事，我在想，為什麽要地圖？”

沒過多久，馬普爾小姐便收到了她外甥孫的回信。信的字裏行間都流露出親情的暖意：

親愛的姨婆，

近來可好？我打聽到了你要的信息，只有兩班列車符合你的要求。一班是下午四點三十三分，一班是下午五點整，四點三十三分的那班是慢車，經停哈令百老匯、巴維爾希斯和布拉克漢普頓，然後到通往貝辛市場的各站，而五點這班是威爾士快車，開往卡迪弗、新港島和斯溫西。四點三十三分的那班車如果不晚點，應該比四點五十分自帕丁頓出發的那班車早五分鐘到達布拉克漢普頓，但四點三十三分的那班車也可能在到達布拉克漢普頓站之前被四點五十分的火車超越，而五點的車在到達布拉克漢普頓站之前會超過四點五十分的那班車。

我在想發生了什麽有趣的緋聞？你是在城裏購物後搭那班四點三十五分的車返回時，發現旁邊的列車上市長太太和衛生巡視員摟在一起了？但這和那班車有什麽關系？周末在坡斯考吧？謝謝你的套頭毛衣，正是我需要的。你的花園怎麽樣？這個季節，我想花開得並不茂盛吧。

外甥孫

大衛

馬普爾小姐看完信後微微一笑，接著就開始研究信中的信息。麥吉利卡迪夫人很肯定車廂是沒有走廊的，因此不可能是斯溫西快車，那就應該是四點三十三分的那班車了。

看來還得親自去坐幾班火車了。馬普爾小姐嘆了口氣。她已經制定好計劃了。

她在中午十二點十五分之前到倫敦，但這次返回時沒有坐下午四點五十分的車，而是四點三十三分那班到布拉克漢普頓的車。一路下來，什麽事也沒發生，但她記錄下了一些細節，這班車人並不多——四點三十三分還沒到下午的高峰期，一等車廂裏只有一位旅客——一位正在讀《新政治家》的老頭兒，馬普爾小姐的隔間裏只有她一個人，在火車停靠哈令百老匯和巴維爾希斯時，她把頭探出窗戶，觀察了一下旅客上下的情況。在哈令百老匯站，上來了一批三等座旅客，人不多。在巴維爾希斯時，又下了幾個三等座旅客，一等座的車廂裏，除了那位看《新政治家》的老頭兒，沒上一個人，也沒下一個人。

在快到布拉克漢普頓站時，火車經過一段轉彎處，擺動起來，馬普爾小姐站了起來，嘗試著背靠窗戶站著，在這之前，她已經把百葉窗放下來了。

她確定了列車突然轉彎時，離心力和列車速度減慢會讓人失去平衡靠在窗戶上，百葉窗也因此很容易飛起來。她看著窗外的黑夜，天色並沒有上次麥吉利卡迪夫人來時那麽暗——不算黑，還有點兒光。但為了觀察地形，她白天還得再來一次。

第二天，她一大早便坐火車到了倫敦，買了四個亞麻枕套——貴得嚇人——這樣既購置了日用必需品，又沒有耽誤調查。在帕丁頓站，馬普爾小姐乘坐中午十二點十五分的火車返回。這次，頭等車廂裏只有她一個人，“稅款，”她思考著，“一定是稅款的原因。沒人買頭等車廂的票，除了上下班的商務人士，因為他們應該可以報銷車費。”