第十一章（第2/3頁）

“啊，”哈珀警司說，“不在場證據。這正是我們面臨的問題。”

梅爾切特看向他，目光銳利。“是嗎？我已經把這方面的調查交給你了。”

“是的，長官。已經查了——非常徹底。我們還請求了倫敦方面的協助。”

“結果如何？”

“康韋·傑弗遜先生也許認為加斯克爾先生和小傑弗遜夫人很富有，但實際上並非如此。他們兩個手頭都非常拮據！”

“真的？”

“確實如此，長官。事情確實如康韋·傑弗遜先生所說，兒女結婚時，他給了他們相當可觀的一筆錢。但那是十多年前的事。小傑弗遜先生自以為精通投資。實際上他並沒有做過任何高風險投資，而且運氣不佳，一次次判斷失誤。他的財產在不斷減少。我敢說那個寡婦現在根本入不敷出，把兒子送進一家好學校上學都很困難。”

“可她難道沒有請求公公幫助她嗎？”

“沒有，長官。據我判斷，她和他住在一起，因此不用負擔家庭開支。”

“而他的健康狀況很糟，人們覺得他恐怕活不了多久？”

“是這樣，長官。再說說馬克·加斯克爾先生。他是個徹頭徹尾的賭鬼。很快就把他妻子留下的錢揮霍一空。他目前的處境極為窘迫。他急切地需要錢——而且是一大筆錢。”

“我得說，我不喜歡這家夥的樣子，”梅爾切特上校說，“看起來很放縱——是不是這樣？再說他有充分的動機。兩萬五千英鎊對他來說意味著要除掉那個女孩。沒錯，這確實是個合理的動機。”

“他們兩人都有動機。”

“我沒有說傑弗遜夫人。”

“是的，長官，我知道你沒有，長官。總之，他們倆都有不在場證明，不可能是他們幹的。就是這樣。”

“你有他們倆當天晚上活動的詳細記錄嗎？”

“是的，我有。先說加斯克爾先生。他和嶽父還有傑弗遜夫人一起吃了晚飯、喝了咖啡，然後魯比·基恩來了。接著他說要寫幾封信，就離開了。實際上他去取了車，在酒店前面兜了一圈。他坦率地說自己無法整晚都打橋牌。老男孩過於沉迷玩橋牌。所以寫信只是個借口。魯比·基恩一直和其他人在一起。她和雷蒙德跳舞的時候，馬克·加斯克爾回來了。跳舞之後，她又過來和他們一起喝了點兒東西，然後就和小巴特列特一起走了。加斯克爾和其他人分了組，開始打牌。當時的時間是十一點差二十——他午夜之後才離開牌桌。這一點很肯定，先生。每個人都這樣說。他的家人、服務員，每一個人。因此不可能是他幹的。傑弗遜夫人也有同樣的不在場證據。她根本沒有離開過牌桌。所以他們可以被排除了，兩個人都不可能。”

梅爾切特上校向後靠過去，用裁紙刀敲打著桌面。

哈珀警司說：“這個結論的前提是那女孩是午夜之前被害的。”

“海多克是這樣說的。在這方面他是警方的專家，能力卓著。如果他說是，那肯定就是。”

“可能還有別的原因——健康、生理特質之類的。”

“我去跟他說。”梅爾切特看了一眼手表，拿起電話要了一個號碼。他說：“海多克此刻應該在家裏。現在我們假設那女孩是午夜前被害的？”

哈珀說：

“這樣我們也許還有機會。那之後還是有人進進出出。假設加斯克爾約那女孩到外面的什麽地方見面——比如說在十二點二十分。他溜出去幾分鐘，勒死她之後再回來，然後再找機會處理屍體——比如清晨。”

梅爾切特說：

“開車把她帶到三十多英裏外的班特裏家的藏書室？行了，這不可能。”

“是的，這不可能。”警司立刻承認。

這時，電話鈴響了。梅爾切特接起電話。

“喂，海多克，是你嗎？魯比·基恩。她有沒有可能是在午夜之後被害的？”

“我告訴過你，她是在十點到午夜之間被害的。”

“是的，我知道，不過時間可以推後一點兒，嗯？”

“不，不能推後。如果我說了她是午夜之前被害的，那指的就是午夜之前，不要試圖篡改醫學證據。”

“是的。可會不會有某種生理現象？我想你明白我的意思。”

“我明白你根本不知道自己在說什麽。那個女孩非常健康，沒有任何異常——我不會這樣說她，以便讓你絞死一個可憐的替死鬼。不要反駁，我知道你們那一套。順便說一句，那女孩是在毫不知情的狀態下被勒死的——也就是說，她先被下了藥。是強力的麻醉劑。她死於窒息，不過之前先被麻醉了。”海多克說完掛斷了電話。

梅爾切特沮喪地說：“唉，就是這樣了。”

哈珀說：

“本以為找到了一個可能的突破口——不過又消失了。”