綠玉皇冠案（第3/10頁）

“我家仆人的情況就是這樣。我家庭的結構並不復雜，不用花很多時間來介紹。我妻子早亡，只留下一個叫做阿瑟的獨生子。他讓我極為失望，福爾摩斯先生，太讓人傷心了。這顯然是我的錯。大家都說是我寵壞了他，也許真的是這樣。在我妻子去世後，我認為只有這孩子是我值得疼愛的，我甚至見不得他有半點傷心。他的所有請求我都會答應。假如當年我能對他嚴加管教，或許就不會有今天的局面，雖然我所做的一切也都是為他好。

“當然我非常希望他可以在日後繼承我的事業，但他並沒有做事業的才能，他放蕩而又極為任性。說實話，我甚至不敢讓他掌管稍大的款項。雖然他很年輕，但目前已經加入了貴族俱樂部，成為其會員，在那裏他由於舉止瀟灑，很快就與一幫富家紈絝子弟成了親密朋友。他學會了在賭桌上一擲千金，在賽馬場上揮金如土，還經常跑來找我，要求預支給他一筆錢去償還賭債。他多次嘗試與他那幫損友斷絕來往，但是在喬治·伯恩韋爾爵士的慫恿下，他又不斷被拉回去重操舊業。

“並且我也沒有感到奇怪，像喬治·伯恩韋爾爵士那樣的人的確有影響他的能力，我兒子經常把他帶回家，我發現連自己都被其翩翩風度所吸引。他比阿瑟的年齡略大，是一位地道的玩世不恭之人。他去過很多地方，很有見識，口才不錯，並且相貌不凡。但是當我暫時忽略掉他的魅力，冷靜地思考其為人時，他那冷嘲熱諷的談吐，還有我觀察到的他瞧人的眼神，讓我意識到他是個根本不值得信賴的人。我是這樣認為的，小瑪麗也有同樣的看法，她具備女性擅長洞察一個人本質的能力。

“說到這裏，現在僅剩下小瑪麗一人需要介紹一下了。她是我侄女，五年前我兄弟去世後，她獨自一人孤苦伶仃地活在這個世上。我收留了她，並始終將她看做是我的親生女兒。她是我家庭中的溫暖陽光——溫柔、可愛、美麗，非常善於管理與操持家務，而且具備女性應有的那種文雅恬靜、溫柔典雅的氣質。她是我的重要幫手，如果沒有她，我甚至不知該如何生活下去。但僅有一件事讓我比較失望，我兒子曾兩次向她求婚，而且他確實真心愛她，但她兩次都拒絕了。我想假如這個世界上還有誰可以將我兒子引導到正路上來，那麽這個人只可能是她，我想他結婚後，生活會有新的改觀。可是到了現在，唉！說什麽都晚了，一切都無可挽回了。

“福爾摩斯先生，現在你對我家中的所有人都有所了解了，下面我就將那件不幸的事全部講給你聽。

“那天夜裏我吃完晚飯在客廳中喝咖啡，把整件事情都講給了阿瑟與瑪麗，並且告知他們那件無價之寶現在就鎖在屋裏，但我沒告訴他們委托人是誰。我可以確認露茜·帕爾在送來咖啡後就離開了客廳，但她出去時是否將門關上，我就無法肯定了。瑪麗與阿瑟聽後很感興趣，希望看看那頂皇冠，但是我認為還是不動的好。

“‘你把它放在哪兒了？’阿瑟問。

“‘在我屋裏的櫃子中。’

“‘嗯，但願夜裏不會被偷走。’他說。

“‘櫃子已經鎖好了。’我說。

“‘唉，那個櫃子隨便找一把鑰匙就能打開。我小時候就曾用廚房食品櫥的鑰匙輕易打開過它。’

“他說話經常沒有準兒，胡說八道居多，所以他說的話我很少相信。但當天夜裏他來到了我房裏，臉色很是沉重。

“‘爹，’他垂著頭說，‘你能否給我二百英鎊？’

“‘不，不可以！’我嚴厲地回絕道，‘在金錢方面我從前對你慷慨得過分了！

“你從來都是仁慈的，’他說，‘但是我必須得到這筆錢，否則我這輩子都沒臉進俱樂部了！’

“‘那實在是太好了！’我喊道。

“‘是的。但是不能讓我名譽掃地地離開，’他說，‘那樣丟臉的事我受不了。我必須弄到這筆錢。如果你不給我，那我就會用其他的辦法。’

“我當時極其生氣，因為這已經是本月裏他第三次向我要錢了。‘你休想從我這裏拿到錢，哪怕只有一便士！’我大喊道。於是他一句話沒說就離開了。

“等他離開後，我打開大櫃櫥，再次確認寶物安然無恙後，將櫃子鎖好。接著我開始到房屋的各處巡查，看看是否一切都安全，沒有出現差錯。其他時候，這個任務是由瑪麗完成的，但我想在這個特殊時期還是由我親自來巡視比較穩妥。當我走下樓梯時，看見瑪麗獨自一人站在大廳的邊窗那裏。而我接近她時，她將窗戶關上並插上插銷。

“‘請問您，’她說，神情似乎帶著些許慌張，‘是您讓侍女露茜今晚外出的嗎？’