格蘭奇莊園

1897年的冬末，一個下霜的清晨，天剛剛亮，我感覺有人在推我的肩膀，我睜開眼睛，原來是福爾摩斯。他手裏握著一支蠟燭，臉上的表情看上去非常著急，他俯身湊在我耳邊對我說發生了一個急案。

他大聲說道：“快點！華生，事情非常緊急。趕緊穿好衣服跟我走！什麽也不要多問！”

十分鐘後，我們坐上了馬車。街上靜悄悄的，只能聽見馬車前行的隆隆聲，我們直接趕往查林十字街火車站。天已經快亮了，灰白色晨霧籠罩的倫敦城中，偶爾能模糊地看見一兩個上早班的工人。清晨的溫度很低，再加上我們沒吃早飯。所以我和福爾摩斯都用厚厚的大衣把自己裹得嚴嚴實實，一言不發地坐在馬車裏。

到達火車站後我們先喝了杯熱茶，然後去車廂裏找座位，這時凍僵的身體才漸漸暖和過來。我們坐上開往肯特郡的火車，一路上，我靜靜地聽著福爾摩斯不停地講話。只見他從口袋裏掏出一封信，然後大聲地念著：

肯特，瑪爾舍姆，格蘭奇莊園

下午三點三十分

親愛的福爾摩斯先生：

希望您能盡快趕來幫我調查這樁非常不尋常的案子。因為我知道您善於處理這類案件。我已經把事發現場保護好了，只是把那位夫人放走了，我懇請您快點到來，因為只留下優斯塔斯爵士是不合適的。

您忠實的朋友 斯坦萊·霍普金

福爾摩斯說道：“霍普金已經找我去現場七次了，而且每次都確實非常需要我幫忙。我想你肯定已經把他提供的案件都收錄到集子中去了，首先可以肯定的是你很會選材，這一點彌補了你敘述不得力的缺陷。但是還必須要指出的是你記述案件總是從寫故事的角度出發，而沒有側重於科學破案這方面，這些典型的案例就失去了示範性。你記述偵破案件的技巧和過程用的筆墨很少，而大量描寫扣人心弦的故事情節，這樣做僅僅能讓讀者的情感隨之震動，但不能讓他們受到教育。”

我有點不悅地說道：“那你為什麽還讓我寫呢？”

“親愛的華生，這些案件我以後會寫的。現在沒有時間，我想等我晚年的時候編輯一本教科書，把我所有的偵查藝術寫進去。現在我們談談馬上要處理的案件吧，我覺得這像是一樁謀殺案。”

“如此說來你認為優斯塔斯爵士已經被害了？”

“我覺得是這樣。從霍普金的信來看他心情非常激動，但是據我了解，霍普金並不是一個感性的人。肯定有人被殺死了，等我們去查看現場檢驗屍體。如果優斯塔斯爵士是自殺，霍普金就不會找我們了。信中說已經把夫人放了，看來像兇殺案發生時，她被關在自己的房裏。華生，這樁慘案發生在上流社會，你看這信紙的質量非常好，上面還有E、B兩個字母構成的家徽，案件發生在一個風景秀麗的地方。霍普金是不會輕易寫信的，所以今天上午我們的時間肯定很緊。慘案發生在昨天夜裏十二點以前。”

“為什麽你這麽肯定？”

“推算一下火車往來的時間和事情的經過就能明白了。案件發生後要找當地警察，當地的警察還要向蘇格蘭場匯報，然後霍普金要去現場查看，然後再寄信給我，這最少也要一個晚上。好吧！我們已經到達齊賽爾賀斯特火車站了，這些問題很快就能有答案了。”

我們匆匆地走在鄉間的羊腸小道上，走了兩英裏後，我們走到一座庭院前。看門老人為我們打開大門，從他憔悴的面容能看出這裏的確發生了慘案。走進華麗的庭院，映入眼簾的是兩排老榆樹，形成的林蔭道通往前面的房屋，這座房屋雖然不高但是看上去很寬敞，房屋正面的柱子是帕拉弟奧[8]式的。房屋的中間部分覆蓋著茂盛的常春藤，看上去非常老舊，可是從高大的窗戶能看出房子有改建的痕跡，房子的一側完全是新的。年輕機敏的霍普金警官站在房子的門口迎接我們，看上去非常著急。

“福爾摩斯先生，華生醫生，真高興能見到你們。要不是事發緊急，我不會這樣唐突寄信給您的。現在夫人已經醒過來了，她已經把事情的經過告訴我了，所以剩下的事情不多了。您還記不記得路易珊姆那幫強盜？”

“哦？你說的是阮達爾父子三人？”

“嗯，就是那個父親帶著他的兩個兒子。我可以肯定這個案子就是他們幹的。兩個星期前我們接到了報案，他們在西頓漢姆做了案。沒想到他們這麽快就又殺了人，真是沒有人性，兇手肯定是他們。我一定要將他們繩之以法！”

“優斯塔斯爵士被殺死了嗎？”

“不錯，兇手用通條把他的腦袋打破了。”

“來這兒的路上，我從車夫口中得知被害爵士叫優斯塔斯·布萊肯斯特爾。”