黑彼得

1895年，我的朋友福爾摩斯表現出從來沒有過的良好狀態，他精神振奮，身體強壯。隨著他的知名度一天比一天高，到貝克街向他求助的人也越來越多，其中不乏名人。就算把其中的一兩個人的名字以暗示的方式說出來，我也會受到人們的責備，說我不是一個穩重的人。就如同所有有成就的藝術家為藝術而生存那樣，除了霍爾得芮斯公爵一案，福爾摩斯從來不會因為他卓越的功績而向他的委托人索要很多的錢財。他的品格是如此清高，有時候甚至可以說成是任性，如果他不認為當事人值得同情，就算那位當事人再有錢勢，福爾摩斯也不會接受他的案件。但是，如果遇到他認為值得同情的當事人，即使那個人是個普通人，他可以在連續幾個禮拜裏，一心一意、廢寢忘食地研究案情，案件越是離奇，就越能激發他的想象、展現他的謀略。

1895年是一個令人難以忘記的年頭，因為在這一年裏發生了一系列讓人匪夷所思的案件，為這些案件他付出了很多精力，其中有一件是對紅衣主教托斯卡離奇死亡的偵查，這樁案子是依照神聖教皇的特殊指令進行的，福爾摩斯對這件案子的偵破讓人拍手叫絕。還有就是惡名昭著的、養金絲雀的威爾遜終於被捕入獄，倫敦東區從此少了一個禍害。接下來就是發生在屋得曼李莊園的慘案，一位名叫彼得·加裏的船長被離奇殺害。如果不把這樁案件敘述一下，歇洛克·福爾摩斯先生的偵破案件的記錄就不那麽完美了。

那年七月的第一個星期，我的朋友福爾摩斯經常不回家，甚至是很長時間見不到他，我心裏清楚有樁案子需要他處理。他不在的這段時間，曾經有幾個衣著俗氣、談吐粗魯的人來找他，還向我打聽關於巴斯爾上尉的事，這讓我明白福爾摩斯正用一個假名子在某個地方處理案子。他曾經用過很多假名，以此來掩人耳目，使人們很難發現他顯赫的身份。在倫敦，他有不下五個臨時的住處，而且在那些不同的住處他會使用不同的姓名和不同的職業。但是，關於他正在調查的案件，他沒在我面前提起過，我也沒有追問他的習慣。在我看來，他這次調查的案件與以往的那些比起來有些不一樣。他在吃早餐前就出門了，當我坐在桌前要吃飯時，他大步流星地回來了，頭上戴著帽子，腋下夾著一根形狀有點像傘的有倒刺的短矛。

我大聲說道：“我的上帝！福爾摩斯，別告訴我你夾著這個東西在倫敦的大街上到處走？”

“我今天早上去了一家肉店。”

“肉店？”

“現在我的肚子餓極了。親愛的朋友，早上起來鍛煉身體是十分有益的。但是，你肯定猜不到我做了什麽運動，我願意跟你打賭。”

“其實我懶得猜。”

他低聲笑了，在自己的杯子裏倒上咖啡。

“如果在剛才，你去阿拉爾代斯肉店的後堂，就能看見一頭死豬被掛在天花板上，還在不斷地搖擺著，旁邊有位穿襯衣的紳士，手裏正握著它用力地戳向那頭豬。這個大力士就是我，讓我興奮的是，沒費多大勁兒，我把豬戳穿了。你是否也想試試啊？”

“不！我不想做那種事。為什麽你要那麽做呢？”

“我這麽做是想調查屋得曼李莊園的慘案——哦！霍普金，昨天晚上我就收到了你的電報，我非常願意與你相見。請坐下來和我們一塊吃早餐吧。”

我們這位客人十分機智，他的年齡在三十歲左右，身穿素雅的花呢料外衣，卻依然保持著穿官方制服的筆挺風度。一下我就認出來了，他就是年輕的斯坦萊·霍普金警長。在福爾摩斯的眼裏，這個年輕人非常有前途，而且這個年輕的警長非常佩服福爾摩斯對案件科學的偵破方式，像學生對老師那樣仰慕和尊重這位著名偵探家。霍普金面帶憂愁，非常沮喪地坐在桌子旁邊。

“謝謝！先生，來這前我已經吃過早餐了，昨晚我睡在市裏了。因為昨天我來向您匯報情況。”

“你要匯報什麽情況？”

“失敗了，先生，徹底失敗了。”

“案件毫無進展嗎？”

“哎呀，看來我要親自來調查這個案件了。”

“福爾摩斯先生，我特別希望您來調查。這個案子是我遇到的第一個重大案件，但是我卻毫無頭緒。看在上帝的面上，請您幫幫我。”

“那好吧，恰好我已經詳細了解了目前所有的材料，也看過你寫的那份調查報告。不過我想聽一聽你對現場發現的那個煙絲袋有怎樣的看法？這會不會是一條線索呢？”

霍普金看上去像是吃了一驚。

“福爾摩斯先生，那個煙絲袋是那個老船長自己的。那袋子上還有他名字的第一個字母。煙絲袋是用海豹皮做成的，那是因為那個老船長善於捕捉海豹。”