黃面人（第6/8頁）
“我在室內逗留了一會兒，當我完全確定屋子裏沒有人以後，不得不走出來，心情是前所未有的沉重。我剛回到家，我的妻子就到前廳來迎接，但是，我根本不想和她說話，從她身旁快速走過我直接去到我的書房裏。當我想把她關在門外的時候，她隨後跟我走進了書房。
“‘非常抱歉，我沒有遵守我的諾言，傑克。’她說道，‘可是，如果你知道了所有的事情，我想你一定會原諒我的。’
“‘那麽，就請你把一切都告訴我吧！’
“‘不，傑克，我不能那樣做！’她忽然提高了聲音。
“‘如果你不能明白地告訴我在那所別墅裏到底住著誰，那裏為什麽會出現你的照片，我想，我不會再信任你了。’說完，我就從她身旁走開，離開家了。這些是昨天發生的，福爾摩斯先生，從那時候開始，我就沒再和她見面，而我把我知道的全都告訴了你。這也是我們之間發生的第一次沖突，出現這樣的事情，我真的不知道該怎麽辦。今天早晨我忽然想到了，我想也許你可以幫助我，所以就急急忙忙來找你了，一切就拜托你了。如果你覺得有什麽事我還沒說清楚，你可以再問我。不過，我希望你能盡快教給我一個方法，因為我現在已經無法再忍受這樣的痛苦了。”
福爾摩斯和我全神貫注地聽他講述這個離奇的故事。這個人顯得很激動，講起話來也是時斷時續。福爾摩斯用一只手托著下巴，坐在一旁安靜地思考。
“請告訴我，”他說道，“你能確定你在窗戶上看到的那張面孔是男人的面孔嗎？”
“每次看到那張面孔的時候，我都是在很遠的地方，因此，我無法確定。”
“盡管如此，我想你對那張面孔的印象似乎不是很好。”
“那種膚色很不自然，而且面貌也呆板得出奇。每當我走近想看清時，他就消失不見了。”
“從你妻子向你要一百鎊到現在一共有多長時間了？”
“大約兩個月吧。”
“你見過她前夫的照片嗎？”
“沒有。他死後不久，亞特蘭大就發生了火災，她的所有文件也都化為灰燼了。”
“你說過，她給你看過一張死亡證，是嗎？”
“當然。在那場火災之後，她得到了一份副本。”
“你可曾接觸過在美國認識她的人？”
“沒有。”
“或者你看到過那裏有信件郵到你家裏？”
“沒有。”
“謝謝！我覺得我應該認真思考一下這件事。假如這所別墅現在仍然是空著的，那我們的調查可能就很困難了。不過我猜測，也許在你昨天到那裏之前，裏面的住戶事先得到通知，因此，他們就提前離開了，而現在他們可能又回屋了。如果那樣，我們就很容易查清楚了。我勸你現在就回到諾伯裏，然後再仔細觀察一下那所別墅的窗戶。要是你能確定裏面有人居住，先不要硬闖進去，馬上給我和我的朋友拍一個電報。我們一收到電報，就會在一小時之內趕過去，很快就能查出結果。”
“要是那別墅到現在還沒有人怎麽辦？”
“如果真的那樣，我明天過去，然後咱們再仔細商量。不過，現在最重要的是，在你還沒有弄明白真相之前，請先放下煩惱吧！”
“我覺得這件事情很復雜，華生。”福爾摩斯將格蘭特·芒羅先生送走以後，回到屋子裏對我說：“你覺得呢？”
“這件事確實很棘手。”我回答。
“要是，我沒弄錯的話，我覺得這裏面一定有陰謀。”
“那麽你覺得是誰在欺騙呢？”
“啊，我敢相信，一定是住在別墅中唯一舒適的房間裏、還把她的照片掛在壁爐墻上的那個人。華生，窗戶裏那張呆板的面孔是非常關鍵的一點，無論如何我都要把這件案子辦好。”
“難道你已經有想法了？”
“是啊，不過，僅僅是暫時的推論。但是，如果我的推論要是被證明是錯誤的，那我確實會很吃驚。我認為，住在那所小別墅裏的人是那個女人的前夫。”
“你為什麽會有這樣的想法呢？”
“如果不是這樣，她那樣驚恐不安、又堅決阻止她現在的丈夫進去該如何解釋呢？我初步推測，大概的情況是這樣的：這個女人在美國結了婚，很不幸，她的前夫沾染上了一些不良的惡習，或者可能是染上了什麽令人討厭的疾病，導致別人都不願接觸他或是他的能力降低了。她無法忍受就拋棄了他，回到英國。之後，她隱姓埋名，準備開始新的生活。她讓她的現任丈夫看過她前夫的死亡證明。現在，她已經結婚三年了，她認為自己的處境已經好轉了。就在這時，她的蹤跡被她的前夫發現了，或者可以假設，這個女人被某個和她前夫有瓜葛的人發現了。於是，他們寫信給這個女人，威脅說要揭穿她。她沒有辦法就給了他們一百鎊想要擺脫他們，但是，他們還是來了。當丈夫向妻子說起別墅來了新的住戶時，她馬上就知道追蹤她的人來了。於是，她等她的丈夫睡著以後，就跑去見他們，並希望他們離開。但是，她沒有成功，因此，第二天早晨她又去了。這就正像她的丈夫說的那樣，她出來的時候遇見了她的丈夫，於是，她不得不答應不再去了。但兩天過後，希望擺脫那些可怕的鄰居的強烈願望讓她再次到那裏去。這一次，她帶上了他們向她索要的照片。當她和前夫見面的時候，女仆突然跑來通知她的丈夫回家了。她料到她的丈夫一定會到別墅這邊來，於是就催促屋裏的人從後門溜到附近的樅樹叢裏。這樣，當她的丈夫來到大別墅的時候，看到的就只是一所空房子。但如果他今晚再過去，房子要是沒人，那真是見鬼了。華生，你覺得我的推論怎麽樣？”