蘇塞克斯郡的吸血鬼（第2/7頁）

這還不是最嚴重的，她甚至對自己親生的未滿周歲的小兒子也動過手。大約是一個月前，一次保姆因為有別的事離開了嬰兒幾分鐘。嬰兒突然間就大哭起來，保姆聞聲趕緊跑回來，一進屋竟然看見女主人正俯身似乎在咬孩子的脖子，那脖子還有個正在向外流血的小傷口。保姆非常害怕，想馬上去叫男主人，但是女主人央求她不要去，為了讓她保密還給了她五鎊錢。女主人沒有為此解釋什麽，事情就這麽不了了之了。

但這件事在保姆的心中留下了陰影，從那以後她就開始嚴密觀察女主人的一舉一動，並且更加小心地看護嬰兒，因為她非常愛那個孩子。可是她慢慢覺得，正像她監視女主人一樣，女主人也在監視著她，只要她一離開嬰兒，女主人就會搶到小嬰兒跟前。保姆日夜保護著嬰兒，而女主人也就日夜悄無聲息地像狼等羊一樣盯著嬰兒。對你來說這件事一定難以置信，但我希望你能嚴肅地看待我的敘述，因為這關乎著一個嬰兒的生死，也可能會令一個男子精神失常。

有一天終於瞞不住丈夫了。保姆已經支持到了極限，她將一切都告訴了男主人。對他來說，這簡直就是做白日夢，或許就像你現在所感覺到的一樣。他深知妻子深愛著自己，而且她除了那次痛打繼子之外，也一向是對他非常疼愛的。她為什麽要傷害自己的親生孩子呢？毫無道理。所以他告訴保姆這一切都是她的幻覺，她不應該想那麽多，而且誹謗女主人是令人無法容忍的。就在兩個人談話的時候，突然傳來嬰兒大哭的聲音。保姆和男主人一起跑進嬰兒室。只見他的妻子正匆忙地從搖籃邊站起來，而那嬰兒的脖子上還流著血，床單也有血跡。想象一下他當時的心情吧，福爾摩斯先生。當他把妻子的臉轉向亮處時，發現她嘴唇的周圍滿是鮮血，他嚇得大叫起來。的確是她——毫無疑問——她吸了可憐的嬰兒的血！

就是這麽個情況。現在她把自己關在屋裏不見任何人，也沒有作任何解釋。丈夫的精神瀕臨崩潰。他和我除了只聽說過吸血鬼這個說法之外，對這類事可以說是一無所知。我們原以為那只是國外的一種古怪傳說，誰知道就在英國蘇塞克斯碰到了。算了，還是明天早上和你面談吧。你能接待我嗎？難道你能袖手旁觀，看一個人精神崩潰嗎？如果願意接受委托，請致電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。我將在上午十點到你那裏去。

羅伯特·弗格森

另外：我記得你的朋友華生曾經是布萊克希斯橄欖球隊的隊員，而那時候我正巧是李奇蒙隊的中衛。在私人交往方面，這是我唯一能夠提出的自我介紹。

“是的，我記得這個人，”我放下信說道，“那個大個子鮑勃·弗格森，他是李奇蒙隊最好的中衛，為人非常厚道。而現在他對朋友的事都是這麽在意，他就是這麽熱心腸。”

福爾摩斯若有所思地看著我，搖了搖頭。

“華生，我總是摸不透你的心思，”他說，“你總是會說些讓我驚訝的話。好吧，請替我拍一封電報，就說：‘同意承辦你的案件’。”

“你的案件？”

“可不能讓他以為我是個二流的私家偵探。這案子當然是他本人的。請把電報發過去，到明天早上自然就水落石出了。”

第二天上午十點，弗格森準時大步邁進我們的房間。在我的印象中，他是一個身材細長、四肢敏捷的人，他身手矯健，繞過對方後衛的攔截不費吹灰之力。大概在人生的旅途中，沒有什麽能比這更難過了，那就是目睹一位在其全盛時期你曾認識的健壯運動員，最後變成了一把骨頭。這個本是大塊頭的弗格森的身體已經坍陷了，兩肩低垂，淡黃的頭發也快掉光了。恐怕我給他的感覺也差不多吧。

“嘿，華生，你好。”他說。所幸他的聲調倒依然那麽熱情。“我說，當初我把你隔著繩子扔到人群裏時，你的身子骨兒可不是這樣啊。大概我也好不了多少。我是最近這些天才見老的。福爾摩斯先生，看見你的電報，我已經知道了，我不能再裝成別人的代理人了。”

“一切坦白才好辦案。”福爾摩斯說。

“那是自然。可是你應該理解，把一個你必須保護的女人的事兒都說出來，那是多麽令人為難啊。我不知道該怎麽辦，難道去找警察嗎？但是我又必須保證孩子們的安全。福爾摩斯先生，告訴我，那是種精神病嗎？是血親遺傳的嗎？類似的案子你辦理過嗎？看在上帝的分上，請幫幫我吧，我是沒主意了。”

“這些都可以理解，弗格森先生。請坐下，安下心神，先回答我幾個問題。我向你保證，我並非對你的案子毫無辦法，我相信完全能夠解決。但是首先，你得告訴我，你采取了什麽行動，你的妻子還和孩子們接觸嗎？”