第五章 勒斃

埃勒裏剛剛感受到的那種現場觀看切割人體可能帶來的緊張和焦躁感，已經漸漸消散了。當他推開西走廊上手術廳的大門時，手術室內的外科醫生和護士們依然在手術台上忙成一團。但他很確定的是，生命已經從那具軀體中消逝了。一個曾經活生生的人已經死了，死於暴力。這對於他——一位偵探小說作家，一位非官方的犯罪調查專家，以及一位警察的兒子來說，算是件稀松平常的事了。

他不疾不徐地走向旋渦的中心。傑尼擡頭看到他進來，皺了皺眉頭。“奎因，你得待在外面。”他轉身回到手術台旁，埃勒裏像沒聽見一樣，徑直走了進來。

明欽醫生開始解釋：“傑尼醫生。”

“什麽事？”

明欽急切地說：“奎因基本上算是警方的一員，醫生。他是奎因警官的兒子，參與解決過多起謀殺案。也許他可以——”

“哦，”傑尼憂慮的小眼睛掃了掃埃勒裏，“那就另當別論了。奎因，你全權負責吧。我得忙手頭的事去了。”

埃勒裏迅速轉頭面向手術觀摩廳。那兒的每一個人都站了起來。唐寧醫生和他女兒正快步拾級而上，接近觀摩廳的出口。

“各位請留步，”他清晰的聲音響徹整個大廳，“請各位按照我的指示行事，暫時留在觀摩廳——每一個人，麻煩了——在警方到來之前，任何人未經允許不得擅自離開。”

“荒謬！警察？為什麽？”唐寧醫生轉過臉來，臉色煞白，女孩正挽著他的胳膊。

埃勒裏繼續說道：“道恩夫人被謀殺了，醫生。”唐寧醫生立即啞口無言，他攙著女兒，慢慢走下樓梯，回到大廳前部坐下。所有人都默不作聲。

埃勒裏轉過身來，壓低聲音對明欽說：“約翰，立即采取如下行動……”

“全聽你吩咐。”

“立刻派人去查一下，醫院的所有出入口是否都已經關閉，且有人把守。找個腦袋瓜機靈點兒的人，去盡全力查一查近半小時內醫院人員的出入狀況，包括病人、醫院工作人員——一切曾進出過醫院的人。這一點非常重要。另外給我在警局的老爸打個電話。跟本地的分局聯系上，告訴他們發生了什麽事。明白了嗎？”

明欽立刻離開去處理了。

埃勒裏向前一步，靠近手術台，觀看醫護人員們如何井然有序地堅持搶救老太太。但無須再確認，他心裏就已經很清楚，沒有希望了。醫院的創立者、百萬富婆、女慈善家、社交界的領袖、商界女巨人，已經遠離人世了。

他還是忍不住問了問仍在低頭努力的傑尼醫生：“還有希望嗎？”

“半點希望都沒有了，完全沒機會了。她早就死了——早在半個小時之前。她送進來的時候，已經出現屍僵了。”傑尼的聲音中不帶半點感情，仿佛是在談論著一具無名屍體。

“死亡原因是什麽？”

傑尼站了起來，摘下口罩，沒有立即回答埃勒裏的問題。他只是叫來兩位助理醫師，對他們猛烈地搖著頭。醫生們默默地移除了人工呼吸器。一位護士板著臉，冷漠地用罩布覆蓋了那具年老的軀體……

埃勒裏強忍住沒有開口。傑尼轉過身來，臉色鐵青，嘴唇猛烈地顫抖著。

“她是被人——勒死的，”他的聲音很沉重，“天哪！”

他轉過身去，手顫顫巍巍地從大衣下面摸索出一根香煙。

埃勒裏彎下腰來檢查屍體。老婦人的脖子上有一道又細又深的血痕。旁邊小桌上擺著一小截短短的鐵絲，就是普通的鐵絲，但上面帶著血跡。埃勒裏沒有上前仔細檢查，僅憑肉眼就能看出鐵絲的兩端已經扭曲了，被人擰成了一個結。

阿比蓋爾·道恩的皮膚呈慘白色，隱隱泛著輕瘀和不尋常的腫脹。她的嘴唇緊閉著，眼球深陷，整個軀體僵硬不自然……

通向走廊的門打開了，明欽回來了。

“埃勒裏，你剛交代的事我已經都辦妥了，”他的聲音有些嘶啞，“我委托我們的院長詹姆斯·帕拉迪斯整理所有出入醫院的人員名單記錄，應該過一會兒就能拿到報告了。剛才也打電話給你老爸了，他帶著手下一會兒就到。分局也會派幾個人過來——”

很快，一位警察沖入手術室，四下張望一陣，找到了埃勒裏。

“你好，奎因先生。分局派我過來協助調查，現在是你在負責？”他的聲音很洪亮。

“是的，麻煩你在這兒待命，好嗎？”

埃勒裏掃視了一圈觀摩廳。廳內的人都沒有動。唐寧醫生陷在凳子裏沉思著。他的女兒看起來很虛弱，隨時要暈過去……手術室內，傑尼醫生走到遠處一面墻前，面壁抽煙。護士和助理醫師像沒頭蒼蠅一樣走來走去。

“咱們去別的什麽地方吧。”埃勒裏突然對明欽說道，“咱們能去哪兒？”