第三章 倒黴的“牧師”[1]（第3/7頁）

“你說得對，警官。”他放下箱子，一邊跟埃勒裏和奎因警官握手，一邊說道，“你知道的，我剛剛搬家，還沒有裝電話。今天又比較累，我都上床休息了。他們聯系不上我——總部就派了一名警察去我的新家，我這才知道。我已經是以最快速度趕來這裏了。死者在哪兒？”

奎因警官指了指地上的屍體，普勞蒂立即跪在屍體邊過道的地面上，開始工作起來。一名警察被叫過來為這位助理驗屍官打手電筒照明。

奎因警官拉著傑西的胳膊，走到一邊，接著問道：“傑西，他問你買姜汁飲料後，又發生了什麽？”

男孩兒一直觀望事態的發展，聽到警官問話，深深地吸了口氣，繼續講道：“好的，長官。當時我告訴他，我們這兒不賣姜汁汽水，只賣橘子水。他的身子稍稍前傾，我甚至都可以聞得到他呼吸中的酒味。然後，他悄悄地對我說：‘如果你去幫我買一瓶的話，我就給你五十美分，孩子。但是我馬上就要。’嗯，你知道的，現在已經沒人給小費了……反正我當時說我不可能馬上去，但是第二幕一開始我就可以溜出去給他買。他同意了，告訴了我他的座位號，就走開了。我看著他回到了劇院裏。幕間休息結束後，引座員剛剛關上門，我就離開了內巷裏的攤位，穿過街道，跑去利比的冰激淩商店。我——”

“傑西，你經常會離開攤位嗎？”

“不會的，長官。我通常會在引座員關門前，帶著擺攤的東西一起跑到劇院裏面，然後把攤位搬到樓下的休息室。但是那個男人說他馬上就要姜汁汽水，我想我可以先去給他買，這樣會快一點。然後我再回到過道裏，帶上我的東西，從前門進去。沒人會說什麽的……總之，我離開攤位，跑到了利比的商店，買了一瓶姜汁汽水，然後偷偷溜進劇院，找到那個男人，他居然給了我一美元。我覺得他人真好，因為他原來說只給我五十美分的。”

“傑西，你講得很好。”奎因警官贊許地說道，“現在還有幾個問題。他是不是坐在這個位置？他是不是讓你進來就找這個座位？”

“哦，是的，長官。他說是LL32左，我確定就是在這兒找到他的。”

“很好。”奎因警官稍稍停頓了一下，又隨意地問道，“傑西，你有沒有注意到，他是不是一個人？”

“就他一個人，長官。”男孩兒愉悅地回答，“他當時就一個人坐在這裏。我注意到這一點，是因為劇院自開業以來，一般都是座無虛席的。看到他這裏有那麽多空位置，我感到很奇怪。”

“傑西，做得好。你會成為偵探的……我想，你應該不記得有多少個空位置了吧？”

“嗯，長官，當時劇院很黑，我沒太注意。我想總共大概應該有六個吧，有幾個座位就在他這一排，在他旁邊；有幾個是在前排，就在他正前面。”

“傑西，稍等一下。”

男孩兒轉過身，舔了舔嘴唇，聽到埃勒裏那低沉冷漠的聲音，他明顯有些害怕。

“在你遞給他姜汁飲料的時候，有沒有再看到他那華麗的禮帽呢？”埃勒裏一邊問，一邊用手杖輕輕敲擊自己那幹凈的鞋尖。

“啊，是的——是的，長官。”男孩兒結結巴巴地說道，“我遞給他姜汁汽水時，他的帽子就放在膝蓋上，但是在我離開前，看到他將帽子放到了座位底下。”

“還有一個問題，傑西。”聽到奎因警官鼓勵的聲音，男孩兒寬慰地松了口氣。“你覺得，第二幕開始後，你花了多長時間把飲料送到他手上？”

傑西·林奇認真地想了一下，最後肯定地回答道：“十分鐘左右，長官。我們必須密切關注時間。我說十分鐘，是因為當我拿著瓶子進來的時候，舞台上正好演到那個女孩在黑幫的巢穴被抓，並被流氓拷問那一段。”

“你真是一個觀察敏銳的青年赫耳墨斯[2]！”埃勒裏低聲誇贊道，突然露出笑容。傑西看到他的笑容後，剩下的最後一絲恐懼也消失了。他也沖埃勒裏笑了笑。埃勒裏又朝傑西彎彎手指，靠近他說道：“告訴我，小夥子，穿過街道，買瓶姜汁汽水，然後再回到劇院裏，怎麽會花了你十分鐘呢？這可是挺長的一段時間啊，對吧？”

傑西的臉變得通紅，眼睛從埃勒裏看向奎因警官，露出羞赧的神色。“嗯，長官……我想是因為我停留了一下，和我女朋友聊了一會兒。”

“你女朋友？”奎因警官有些好奇地問道。

“是的，長官。她叫埃莉諾·利比，她父親就是冰激淩店的店主。我去買姜汁汽水的時候，她……她想讓我留在店裏陪她。我當時告訴她，說我還要把汽水送給劇院裏的客人，她就沒有堅持，但不讓我馬上離開。所以，我就陪了她一會兒，聊了幾分鐘。後來我突然想起我的貨攤還在內巷裏……”